兩人找了個避風的帳篷角蹲下，捧著碗大口吃起來。
羊肉燉得脫了骨，一抿就化。
熱湯順著喉嚨滑下去，暖意瞬間散開，從心口暖到四肢百骸。
連凍僵了兩天的骨頭縫都活泛過來了。
王二柱扒著飯，大口大口往嘴裡塞，吃得又急又快。
眼淚掉進碗裡，混著肉湯一起咽了下去。
“慢點吃，沒人跟你搶。”老李歎了口氣，自己也紅了眼圈，“我在橫川軍營當了十二年夥夫，從沒見過給俘虜吃這麼好的。”
“陛下……是真的把咱們當人看啊。”
旁邊的年輕士兵是狗子同鄉，才十六歲。
上午凍得快死了，現在喝了兩碗薑湯，緩過來不少，捧著碗小聲哭：
“俺本來以為……俺死定了。”
“俺還想俺娘呢，俺還以為再也見不到她了……”
孩子一邊吃一邊掉眼淚，飯粒沾在臉上，也顧不上擦。
周圍的降兵們聽著，都默默低下了頭。
誰不是呢？
昨天還在雪地裡等死，今天就捧著熱飯，穿著棉衣。
從地獄到人間，不過是一天的功夫。
而這一切，都是那個素未謀麵的大堯皇帝給的。
正吃著，外麵傳來一陣整齊的腳步聲。
莊奎帶著一隊親兵走了進來。
身上的甲胄還帶著寒氣，虎目掃過帳篷裡的降兵，聲音洪亮：
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“都吃著呢？”
眾人紛紛放下碗筷，站起身來，有些忐忑地看著他。
下午的時候，他們都見過這位莊將軍，跟著大堯皇帝站在坡下，看著凶神惡煞的。
誰也不知道他會不會突然翻臉。
莊奎擺擺手，示意大家坐下：“吃你們的，別停。”
他往前站了兩步，雙手背在身後，粗著嗓子開口：
“本來想等你們吃飽了再說，既然都起來了，俺就先跟你們說清楚。”
“從今天起，願意留下的，統一編入義勇營，一共八個營，按百人隊編製。
隊正、旅率從你們中間選，熟悉軍務的優先。”
“糧食、棉衣、軍械，跟玄甲軍老弟兄們同等待遇，一分不少，一文不扣。
打仗有軍功，按大堯軍規論功行賞，該賞錢賞錢，該升官升官，絕不偏袒。”
“家裡有老人孩子想回家的，明天一早去後勤處登記。
每人發兩鬥乾糧、五百文路費，開路引，沿途關卡沒人刁難。”
“一句話，願走願留，全憑自願，絕不強留，更不會虧待。”
他話音落下，帳篷裡靜了幾秒。
隨即就有人喊了出來：
“俺不走！俺願意留下！”
說話的是個二十出頭的小夥子，把碗往旁邊一放，站直了身子。
“俺跟著楚昭當兵，天天吃不飽穿不暖，打仗衝在前頭，領賞縮在後頭，命都不值錢！”
“陛下給俺飯吃，給俺衣穿，把俺當人看！俺這條命以後就是陛下的了！”
“俺也留下！”
“俺也不走了！跟著陛下乾！”
“願為陛下效力！”
喊聲此起彼伏，一聲比一聲響亮。
幾乎沒人選擇走。
都是當兵吃糧的，跟著誰不是乾？
跟著楚昭，吃不飽穿不暖，命都握在人家手裡，說扒衣服就扒衣服，說砍頭就砍頭。
跟著大堯皇帝，有熱飯吃，有厚衣穿，軍功公平，人格受尊重。
傻子才走。
莊奎看著群情激昂的樣子，臉上也露出點笑意，大手一揮：
“好！都是好漢子！”
“一會兒各隊自己推舉隊長，明天一早開始整訓。”
“你們記住，進了大堯的軍營，就是大堯的兵。”
“以後上陣殺敵，守土護民，跟玄甲軍的老弟兄們一樣，都是陛下的兵！”
“遵令！”
眾人齊聲應道，聲音洪亮，震得帳篷頂的雪沫子簌簌往下掉。
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