兩日後，黃昏時分，李姨娘所居的“芳菲苑”突然傳出一陣淒厲的哭喊與瓷器碎裂之聲。不過片刻，消息便如滴入靜水的墨，迅速在沈府內宅渲染開來——李姨娘突發急症，臉上布滿駭人紅疹，腫脹不堪，其狀可怖。
府醫提著藥箱匆匆趕來，一番望聞問切後，撚著胡須，麵色凝重地向聞訊趕來的沈巍和王氏回稟：“老爺，夫人，姨娘此症……並非尋常風疹，倒像是誤食了混雜‘朱顏改’花粉之物所致。”
“朱顏改”三字一出，在場眾人皆是一驚。這名字聽著風雅，實則是宮內流傳出來的一種陰損毒物，不取性命，專毀容貌，於女子而言，比死更難受。
沈巍臉色瞬間沉下：“查！”
風暴旋即而起。那碟幾乎被遺忘的、沈玉婉派人送來的芙蓉糕，成了首要的懷疑對象。殘餘的糕點被取出，府醫仔細查驗，果然在餡料中發現了細微的“朱顏改”花粉痕跡。
李姨娘躺在榻上，哭得梨花帶雨，氣若遊絲：“妾身……妾身隻是感念二小姐心意，誰知……老爺，您要為妾身做主啊！若非妾身命大，今日毀容的，怕是……”她話未說儘，目光卻哀戚地瞟向了沈青梧所在的“聽雪苑”方向。
沈青梧被請來時，正在臨摹前朝書法大家的帖子。聽聞此事，她放下狼毫筆，麵上適當地露出一絲恰到好處的驚愕與後怕。她看向沈巍，聲音清晰而穩定：“父親，那日二妹妹遣人送糕點來，女兒因脾胃不適，未曾動用。想起李姨娘素日關照，便轉贈了過去。不曾想竟……若當日是女兒吃了，此刻……”她適時地停頓，留下無儘的想象空間。
沈玉婉被帶來對質，麵對鐵證，她臉色煞白，慌亂地語無倫次：“不是我！我沒有！定是有人陷害！”她指向沈青梧，“是你！一定是你調換了糕點！”
然而，送糕點的丫鬟彩珠受不住刑，招認是受了趙姨娘身邊嬤嬤的暗示，知曉糕點“不乾淨”，本是針對大小姐，卻陰差陽錯……此言一出，趙姨娘也癱軟在地。
沈巍勃然大怒。他雖不喜沈青梧這個嫡女，但後宅動用如此陰損手段殘害姐妹，已觸及他的底線，更遑論此事若傳揚出去，沈府顏麵何存？
“沈玉婉心腸歹毒，禁足半年，份例減半，抄寫《女誡》百遍！趙姨娘管教不嚴，奪其協理內務之權，閉門思過！”沈巍的聲音帶著不容置疑的威嚴。
沈青梧靜立在抄手遊廊濃重的陰影裡，身形被廊柱的暗影切割得有些模糊，仿佛她本就是這深宅大院中一抹無聲的幽魂。初春午後的陽光，帶著幾分怯生生的暖意，努力穿透稀疏的雲層，卻終究照不進這廊廡之下的陰翳，隻在廊外青石板上投下些許斑駁破碎的光斑，與她所處的陰暗涇渭分明。
兩個膀大腰圓、麵色肅穆的粗使婆子，一左一右，幾乎是半提半架著沈玉婉，從那光線尚可的庭院中，一步步拖向這廊下的陰影，再往她該去的禁足之所行去。沈玉婉身上那件她平日裡最引以為傲的、用金線密密繡著纏枝牡丹的緋色錦緞裙裳，此刻在掙紮推搡間早已淩亂不堪，裙擺沾染了塵土，皺得像一團揉碎了的殘花。精心梳理的飛仙髻散落了大半，幾縷汗濕的發絲狼狽地貼在煞白的臉頰和頸側，珠釵斜墜，搖搖欲落。
她似乎猶不甘心，徒勞地扭動著身體，試圖掙脫那鐵鉗般的手，喉嚨裡發出如同受傷幼獸般的、壓抑的嗚咽和含糊的咒罵。然而，她的那點力氣，在常年做慣粗活的婆子麵前，無異於蚍蜉撼樹。其中一個婆子不耐地緊了緊手勁，沈玉婉便痛呼一聲，身子徹底軟了下去，隻能任由擺布。
就在被拖拽著經過沈青梧麵前時，沈玉婉猛地抬起頭。那雙往日裡總是流轉著嬌媚與算計的杏眼，此刻因為極致的憤怒、屈辱和不敢置信而瞪得極大，眼白上爬滿了猙獰的血絲，瞳孔裡像是淬了最烈的毒汁，混合著滔天的恨意，死死地、幾乎是帶著剜肉剔骨般的力道，釘在陰影中那張平靜無波的臉上。
那目光，尖銳得仿佛能刺破空氣，帶著蝕骨的寒意，若是有形質，隻怕早已在沈青梧身上戳出千百個透明的窟窿。
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