深夜，萬籟俱寂。聽雪苑內隻點著一盞孤燈，昏黃的光暈將沈青梧的身影勾勒得有些模糊。她並未入睡，隻披著一件素色的外衣，坐在臨窗的書案前，指尖無意識地摩挲著一枚溫潤的玉佩，似乎在等待著什麼。
窗外，夜色濃稠如墨。忽然，三短一長、模仿得惟妙惟肖的鳥鳴聲，極其輕微地響起，打破了這片死寂。
沈青梧眸光一凝，迅速而無聲地推開後窗一道縫隙。一道黑影，如同真正的狸貓般，沒有發出絲毫聲響，敏捷地滑入室內，帶進一股子夜露與塵土混合的寒意。來人身形精乾，麵容普通，唯有一雙眼睛在黑暗中亮得驚人，正是“獨指老刀”。
他站穩身形，甚至沒有帶起一絲風，便對著沈青梧抱拳一禮，動作間依舊帶著軍中的利落。他開口，聲音壓得極低，帶著常年被風沙侵蝕後的粗糲沙啞：“小姐，城南鬼市，有發現。”
沈青梧抬手，示意他繼續。
“酉時三刻目標出現。確認是北漠突厥的信使，裹著黑袍，看不清麵容，但腰佩的彎刀製式錯不了。與之秘密接觸者，同樣以寬大鬥篷遮體，行蹤鬼祟。不過，其一名隨從不慎，在交接時被巷道裡的風吹起了衣角，露出的腰牌紋飾……”老刀頓了頓，聲音更沉，“極類……齊王府。”
蕭徹！
沈青梧端著茶杯的指尖幾不可察地微微一顫，杯中溫熱的茶水漾開一圈細密的漣漪。儘管早有預料，但當真正確認蕭徹此時便已與突厥勾結時，一股冰冷的寒意依舊沿著她的脊椎悄然爬升。前世此時，她正因那碗燕窩毀了容貌，陷入無儘的自卑與痛苦之中，對外界這天翻地覆的陰謀一無所知，像個傻子一樣被蒙在鼓裡，最終淪為棄子！如今看來，齊王蕭徹通敵叛國的行徑，此時便已開始！那封至關重要的、足以定其死罪的密信，定然已經存在，或者正在醞釀之中！
她強行壓下翻湧的心緒，聲音冷靜得不像一個剛剛及笄的少女，問道：“可能截獲他們傳遞的信件？”
老刀那張飽經風霜、刻滿歲月溝壑的臉上，難得地浮現出一絲清晰的愧色，如同蒙塵的刀鋒驟然映出自身殘缺的倒影。他微微垂下頭，避開沈青梧沉靜的目光，聲音壓得更低，帶著一種未能完成任務的沉重感：
“小姐，是屬下無能。”他開口，每個字都像是從砂紙上磨過，“那地方……對方守衛得跟鐵桶一般，水潑不進。明處有佩刀的護衛來回巡視，暗處……至少埋伏著三處暗樁，角度刁鑽，彼此呼應，將石屋前後左右所有能窺探的方位都盯死了。交接的過程更是快得邪門，如同鬼影交錯的刹那，東西就換了手，根本不容人反應。我們的人……怕靠得太近，非但拿不到東西，反而會暴露了行蹤，壞了小姐的大事，所以……截信，失敗了。”
他說到這裡，語氣中帶著深深的自責，但隨即又猛地抬起頭，那雙銳利如鷹隼的眼睛裡重新燃起職業性的光芒，迅速補充道：“不過，我們的人耳朵尖，趁著他們最後散開的混亂，隱約捕捉到一句——他們約定，三日後子時，依舊是在鬼市‘暗鴉巷’，老地方，再碰頭。”
沈青梧靜靜地聽著，臉上沒有絲毫意外的神色，仿佛老刀彙報的並非一次行動的挫敗，而隻是棋局上一個預料之中的尋常落子。她緩緩將手中那隻溫熱的定窯白瓷茶杯放下，杯底與紫檀木桌麵接觸，發出極輕微的一聲“嗒”。
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