江南的捷報與淮州軍糧貪腐案告破的消息，在初秋時節相繼傳回京城，如投入平靜湖麵的兩顆石子，激起層層漣漪。沈青梧“六品司農使”的名頭，這一次真正響徹朝野上下，再無人敢小覷。
官驛的快馬踏碎晨露，將文書送入宮門時，沈青梧正隨著返京的車隊行駛在官道上。她掀開車簾，望著漸近的巍峨城牆，心中並無多少功成名就的喜悅，反倒生出幾分近鄉情怯的審慎。京城的水，從來都比江南更渾、更深。
果不其然，待她風塵仆仆入宮複命，依例向戶部、工部呈交詳儘的江南治水案卷，又於次日被宣至禦前奏對後，那份敏銳的直覺便告訴她：宮中的氣氛，變了。
投向攬月閣的目光，不再僅僅是往日那種對一位殘疾公主的好奇、憐憫，或是因沈青梧橫空出世而引發的短暫側目。如今那目光裡，摻雜了更多隱晦的審視、掂量，甚至是一種無聲的壓製。連甬道中遇見的低階宮人，行禮時雖依舊恭敬，眼神卻多了幾分閃躲；某些品級不高的官員，在遠處望見她時，會三五成群低聲議論，待她走近，又瞬間噤聲，隻留下意味不明的微笑。
沈青梧心中微沉，加快腳步走向攬月閣。
閣內，九公主李長歌屏退了所有侍從，隻留兩個絕對心腹在門外守著。她獨自坐在窗前，午後的陽光透過雕花窗欞，在她身上投下明明暗暗的光影，卻照不亮她眉宇間凝結的沉重。她手中無意識地摩挲著一塊溫潤的玉佩，精致的麵容上，是沈青梧從未見過的疲憊，以及一絲被竭力壓抑、卻仍從眼角眉梢泄露出來的憤怒。
“青梧，你回來便好。”聽見腳步聲，李長歌轉過頭，示意沈青梧在身旁的錦凳上坐下，聲音低沉，少了往日的清越，多了些沙啞，“一路辛苦。江南的事，辦得很漂亮，我在宮中亦有所聞。”
“殿下過譽，皆是分內之事。”沈青梧依言坐下，目光關切地落在李長歌臉上，“殿下氣色不佳，可是近來未曾安寢？”
李長歌扯了扯嘴角，露出一抹略帶譏誚的笑，那笑意未達眼底：“安寢？樹欲靜而風不止。青梧，你不在的這些時日，朝中……頗不平靜。或者說，是有人不想讓攬月閣‘平靜’。”
她示意沈青梧看向紫檀木案幾上堆著的幾份奏章抄本——這顯然是九公主通過特殊渠道弄來的。“你江南之行大放異彩，陛下嘉許，百姓稱頌。可我這位‘舉薦人’、你背後的‘倚仗’，便也跟著礙了某些人的眼。”
原來，自沈青梧在江南接連立功的消息傳回，她背後站著的九公主，便不可避免地吸引了更多目光，尤其是引來了其他皇子的忌憚與不滿。其中，以三皇子李琮反應最為激烈。李琮本是前太傅蕭徹全力支持的對象，蕭徹倒台後，他雖未受明麵牽連，但失去一大臂助，勢力受損，一直耿耿於懷。如今見昔日全然不放在眼中的殘疾皇妹，竟借著一個女官沈青梧，隱隱有嶄露頭角、積聚聲望的勢頭，如何能坐得住？
“三皇兄聯合了向來與他走得近的五皇弟，近一個月來，在朝堂上屢屢發難。”李長歌的指尖無意識地、一下下敲擊著輪椅的扶手，那是她思緒翻騰時的習慣動作，“先是引經據典，質疑我‘牝雞司晨’，以公主之身過問朝政、舉薦官員，有違祖訓，亂了內外法度。後又抓住你年輕、資曆淺這一點大做文章，指摘我‘薦人不明’，說你江南之功不過是機緣巧合，僥幸而成，若非裴凜裴大人及時查出軍糧案、穩住後方，恐已釀成民變大禍……總之，便是要將你我二人之功，儘數抹殺，或歸功於他人，或貶低為僥幸。”
她深吸一口氣，眼中的冷意更甚：“若隻是攻訐我倒也罷了，政爭向來如此。可他們……竟將手伸向了永巷深處，打起了我母妃娘家的主意。”
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