九公主領職水利清吏司的旨意下達已近半月，朝堂之上明麵上的波瀾似乎漸息，但沈青梧深知，這不過是暴風雨來臨前的短暫寂靜。一顆石子投入湖中，初時漣漪蕩漾，若不持續施力，終將歸於平靜，甚至被更大的風浪吞沒。眼下的局麵，遠未到可以喘息之時。那個臨時性的清吏司差事，零星散落的讚譽之聲，於波譎雲詭的朝堂、於虎視眈眈的對手而言，分量還太輕。必須趁熱打鐵，將初步打開的縫隙撬成穩固的支點，係統性地為九公主塑造起無可指摘的形象壁壘，同時，也要主動出擊，精準地削弱對手的氣焰。
這日休沐，沈青梧未著官服，一身素淨的月白襦裙，隻帶著貼身侍女雲苓，悄然從側門出了沈府。馬車穿過幾條熱鬨的街市，拐入相對僻靜的梧桐巷，在一座門臉並不起眼、匾額上題著“玲瓏書局”四字的鋪麵前停下。鋪麵此時尚未開門營業，顯得格外安靜。
沈青梧熟門熟路，由書局內一位寡言的老掌櫃引著，穿過前堂，經過一道隱蔽的側門，進入後院。後院別有洞天，花木扶疏，清雅幽靜，最深處有一間獨立的小軒。此刻，軒內燈火通明，人影綽綽。
推門而入，顧北舟、柳明煙、韓青三人早已等候在內。與數月前江南之行出發前相比，三人眉宇間的青澀與忐忑已褪去大半，取而代之的是一種經過事曆練後的乾練與沉穩，眼神也更加銳利堅定。見沈青梧進來，三人齊齊起身見禮。
“大人。”“大人來了。”
沈青梧微微頷首，在主位落座，示意眾人不必多禮。“都坐吧。今日休沐，將三位約在此處，是有要事相商。”她開門見山，目光掃過三人，“公主領職水利清吏司，看似破局一步，實則危機四伏。三皇子等人絕不會善罷甘休，此刻的平靜，多半是在醞釀新的攻勢。我們不能坐等，須得主動布局，雙管齊下。”
顧北舟正襟危坐，率先開口道：“大人所言極是。近日士林之中，關於公主殿下的議論確實多了起來，毀譽參半。讚譽者多稱道殿下心係實務、才思精巧；毀謗者則依舊老調重彈，暗指女子乾政、嘩眾取寵，甚至有些不堪的流言，影射殿下以色侍人、蠱惑聖心，才得此職。”
沈青梧眸光一冷，那些下作的流言蜚語，她早有耳聞，定是三皇子之流放出的陰私手段。“北舟，士林清議，乃塑造殿下賢名之關鍵戰場。我們不能任由這些汙言穢語蔓延。我讓你聯絡的人，可有進展？”
顧北舟連忙從隨身攜帶的布囊中取出幾份文稿，恭敬地呈上：“回大人，按照您的指示，屬下已秘密接觸了三位在士子中頗有聲望、且素來對三皇子及其黨羽跋扈作風不滿的學者。一位是致仕的前國子監司業，周老夫子；一位是著書立說、在野講學的名儒，鄭先生；還有一位，是去年因直言得罪了三皇子舅父周侍郎而被排擠出翰林院的林編修。他們三位，皆已應允撰文。”
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沈青梧接過文稿，借著明亮的燭光細看。一篇題為《論宗室之本》，從“修身齊家治國平天下”的儒家根本出發，論述宗室子弟身為天潢貴胄，享萬民供奉，更應以德才報效國家、澤被蒼生為立身之本，而非汲汲營營於權位之爭、黨同伐異。文章引經據典，文采斐然，通篇未提具體人名，但字裡行間，褒貶之意自現。
另一篇《巾幗何須讓須眉》，則巧妙地從曆史中選取了數位有作為、有賢名的後妃、公主事例，如漢代的班昭續寫《漢書》，唐代的平陽公主娘子軍助父定天下，本朝開國時亦有賢德太妃輔助太祖安定後宮、節省用度等，論證女子若具才德仁心，同樣可為家國天下做出卓越貢獻，其功績不應因性別而被抹殺或輕視。文章寫得慷慨激昂，充滿說服力。
還有一篇，則是林編修以個人見聞劄記形式寫就的《京華瑣記》，其中一篇提到近日京城新設一水利清吏司，主事者身份特殊，卻不見其張揚，隻見其門下工匠頻繁出入京郊河道、皇莊田畝，埋頭做事雲雲。筆法看似隨意，卻暗含讚許。
“文章立意、文筆皆屬上乘。”沈青梧看完，點了點頭，沉吟道，“不過，需注意分寸。尤其是《巾幗》一文，頌揚女子才乾可以，但切不可過於激進，觸動‘女子不得乾政’的敏感底線。要強調其‘輔助’、‘內助’、‘於民生有益’的層麵。周老夫子和鄭先生的文章，可做主打，通過書局渠道，混雜在最新刊印的經義注疏合集或山水遊記文集之中，使其自然流傳於文人士大夫的書齋案頭、雅集茶會。林編修的劄記，可以單印成小冊，附贈於購買文集者，或散於各書院茶舍，更易在市井文人中傳播。”
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