裴凜的回信雖然簡短，卻意味著北疆那條隱秘戰線已經全麵啟動。沈青梧這邊施加的壓力，如同不斷收緊的繩索，讓三皇子一黨感到了明顯的不適。他們試圖加速進程，推動三法司儘快以現有“證據”結案，將裴凜的罪名坐實，以免夜長夢多。
然而，都察院那位收到沈青梧密報的副都禦史嚴正清，此刻成了他們最大的阻礙。嚴正清此人，性情剛烈耿直如岩石，認定之事極難動搖。他仔細研究了沈青梧送來的密報，結合自己暗中了解到的一些情況（比如彈劾裴凜最力的劉禦史與周侍郎的關聯），心中疑竇越來越大。他雖未公開表態支持裴凜，但在三法司內部審議時，屢次以“物證來源單一、人證供述存疑、運輸環節有不明空白”為由，堅決反對倉促結案，要求補充偵查，尤其是對黑木峽一帶進行實地勘察。
嚴正清在都察院資曆深、威望高，他的堅持讓急於結案的三皇子黨羽十分惱火卻又無可奈何。案件審理進程被硬生生拖慢，給了沈青梧和裴凜寶貴的運作時間。
壓力如同雙向的弓弦，在三皇子一黨試圖拉緊的同時，裴凜在北疆發起的反擊，也驟然繃緊，並且，取得了決定性的突破！
裴凜接到沈青梧密信後，並未因自身被禁足而束手無策。他通過一條隻有極少數心腹知曉的、利用北疆與京城之間秘密商貿線路傳遞消息的渠道，將指令傳給了北疆大營中他最信任的副將之一，也是昔日一同從屍山血海中拚殺出來的兄弟——遊擊將軍趙振武。
趙振武接到密令，沒有絲毫猶豫。他挑選了五名最精銳、最擅長潛伏偵察、且絕對忠誠可靠的斥候老卒，組成了一支代號“夜梟”的特別行動隊。他們的任務，就是不惜一切代價，潛入黑木峽莊園及其周邊區域，找到直接證據或關鍵人證。
“夜梟”隊員們偽裝成販賣皮貨的邊商、逃荒的流民、甚至偷挖藥材的山民，分批混入黑木峽地區。他們晝伏夜出，冒著嚴寒與被發現即格殺的風險，對那座戒備森嚴的莊園進行了長達十餘天的抵近偵察。他們摸清了莊園的守衛換崗規律、暗哨位置、以及內部大概布局。
更重要的是，他們發現莊園後山有一處廢棄的礦洞，似乎被改造成了臨時倉庫，常有車輛在深夜進出，守衛格外嚴密。同時，通過暗中觀察莊園仆役外出采買和傾倒垃圾，他們鎖定了一個目標——一個負責管理馬廄和部分粗使仆役的低級管事，姓吳。此人好酒，且最近因為一筆“賞錢”分配不公，與莊園內另一名管事鬨得很不愉快，時常獨自在鎮上的小酒館喝悶酒，牢騷滿腹。
趙振武當機立斷，製定了接觸計劃。一名“夜梟”隊員扮作收山貨的商人，在酒館“偶遇”吳管事，借酒搭訕，出手闊綽，幾頓酒喝下來，漸漸熟絡。商人“不經意”流露出對京城貴人們手下辦事油水厚的羨慕，又感歎自己奔波辛苦卻所獲寥寥。吳管事酒意上頭，加之心中憋悶，便開始大吐苦水，抱怨上頭管事克扣他們這些底下人的辛苦錢，說自己前些日子幫著處理“那批要緊的貨”，忙前忙後，差點累死，結果分到的錢還不如看門的護衛多雲雲。
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商人心中暗喜，麵上卻不動聲色，繼續灌酒套話，漸漸將話題引向“那批貨”。吳管事醉眼朦朧，警惕性大降，在商人刻意引導和重金許諾（聲稱自己是北邊來的大商賈，想搭上這條線做買賣）下，斷斷續續吐露了驚天內情：
大約一個多月前，莊園裡確實秘密接收、存放並掉包了一批糧食。來的都是上好的白米精麵，印著官家的標記。他們連夜將好糧卸下藏入後山洞裡，又把早就準備好的、摻了沙石黴變的陳年舊糧裝上車。指揮這事的是個京城來的大人物，右手手背有一道嚇人的刀疤，凶得很，帶來的也都是精悍的護衛。他們這些乾活的，事後都被警告封口，但賞錢卻給得摳搜……
為了取信於商人（或者說，為了拿到對方許諾的“搭線重金”），吳管事甚至悄悄從懷裡摸出一個小布包，裡麵是一片約拇指大小、邊緣不規則的黑鐵碎片，上麵殘留著半個模糊的麒麟紋樣和一點金漆。“這是那刀疤老爺手下人不小心掉在現場的，我偷偷撿了，想著或許……嘿嘿。”吳管事訕笑著，顯然是想拿這玩意當個籌碼。
趙振武拿到吳管事的詳儘口供（已按手印畫押）和那枚腰牌碎片，狂喜之餘，立刻意識到此事關係重大。他一邊命“夜梟”隊員繼續監控莊園，尤其是後山洞庫，並設法保護吳管事（實則控製起來），一邊火速將人證物證通過那條絕密渠道，送往京城。為確保萬無一失，他派出了兩名“夜梟”隊員親自押送，並采用了多重偽裝和接力傳遞的方式。
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