曆經大半個月的艱難跋涉，穿越無數荒村與險徑，賈玉振、蘇婉清牽著小希望，終於抵達了長沙城下。
三人衣衫襤褸，滿麵塵灰，形容枯槁，唯有眼神深處還燃著一點不滅的光。
然而，眼前的長沙，並非他們想象中安穩有序的戰時後方。
巨大的焦慮與混亂如同無形的瘴氣，籠罩著整座城市。
城門處盤查森嚴，士兵臉色緊繃，進出的人流擁擠不堪，充斥著哭喊、爭吵和嗬斥。
謠言像瘟疫般在排隊等待入城的人群中飛速蔓延：
“聽說了嗎？鬼子前鋒離這裡不到二百裡了！”
“何止！我二舅在省政府當差，說上頭……上頭可能不要這城了！”
“放屁！長沙是千年古城，怎能說棄就棄？”
“你知道什麼！‘焦土’！聽說過嗎？什麼都不留給鬼子！”
“焦土”二字，像冰錐刺進賈玉振耳中。
他想起北方淪陷區聽聞的慘狀，心頭驟然縮緊。
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按照周慕雲留下的隱秘聯絡方式，他們幾經周折，在城南一條僻靜小巷深處，找到了一家名為“楚風”的小書局。
書局門麵窄小陳舊，牌匾上的字跡已有些斑駁。
敲開門，一位穿著洗得發白的青色長衫、麵容清臒、約莫五十歲上下、眼神溫潤中帶著深深憂慮的中年人出現在門後。
他看到賈玉振三人，目光在他們臉上停頓片刻，尤其是在賈玉振那雖憔悴卻難掩書卷氣的麵容上多停留了一瞬，隨即迅速讓開門：“快請進，慕雲已有信來。鄙姓周，周硯農，是慕雲的族叔。”
內室狹小，堆滿書籍，墨香與舊紙的味道讓人稍感安心。
周老板斟上熱茶，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，語氣沉重得化不開：“賈先生，蘇姑娘，你們……來得真不是時候。長沙如今，已是風暴眼。”
他走到窗邊，撩起窗簾一角，示意他們看外麵略顯空蕩卻彌漫著不安的街道：“軍隊調動頻繁，許多機關已在秘密打包文書，搬運物資。市麵人心惶惶，‘焦土’之說……恐非空穴來風。”
“焦土？”蘇婉清聲音發緊，“周先生，難道真要……”
周硯農痛苦地閉上眼，複又睜開，裡麵全是無力與悲涼：“高層決策，非我等小民可知。但自古堅壁清野，代價幾何？這長沙城，一磚一瓦，一街一巷，皆是千年文脈所係，萬千生民所依啊！”
他指向書架上那些整齊的線裝書，“這些書，這書局，還有嶽麓書院那數萬冊典籍……若真付之一炬，燒掉的何止是房屋器物？那是祖宗的血脈，是後世的魂魄啊！”
賈玉振無法安心待在書局。
接下來的兩天，他執意走上街頭。
蘇婉清不放心，牽著小希望一同跟隨。
眼前景象，比城門處更加觸目驚心。
軍隊確實在重要建築附近堆積沙包，設置路障，氣氛肅殺。
一些工廠和倉庫傳來沉重而急促的拆卸聲、搬運聲，仿佛巨獸在臨死前掙紮。
街上行人麵色倉皇，許多店鋪已關門歇業，門上貼著“東主有事，暫停營業”的紙條，有些甚至來不及貼，隻胡亂掛著鎖。
逃難的人流開始彙聚，從最初的細流變成洶湧的潮水。
人們拖家帶口，背著巨大的包袱，推著獨輪車，挑著籮筐，臉上寫滿了驚恐與茫然，向著他們認為更安全的南方或鄉下湧去。
道路堵塞，孩子的哭聲、老人的咳嗽聲、催促聲、爭吵聲混成一片絕望的交響。
在一個街角，賈玉振看到一個白發蒼蒼的老者，坐在自家早已關閉的雜貨鋪門檻上，手裡摩挲著一塊被磨得光滑的門板，老淚縱橫，喃喃自語：“祖上傳下來的鋪子……傳了四代啊……四代人的心血……”
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