“仁愛救濟會”的粥棚開張數日，希望基金七星崗食堂門前的隊伍確實短了些。
張萬財初時還有些焦急，但見賈玉振老神在在，甚至每日看著對麵排起的長龍，嘴角還會泛起一絲若有若無的笑意，他便也按下性子，隻是更加勤快地核對賬目，安排冬衣改製的事情。
這日，賈玉振將張萬財、蘇婉清、何三姐與阿四招到閣樓。
“諸位，”他開門見山，“對麵‘仁愛’施粥，我看是件大好事。”
眾人皆是一愣。張萬財忍不住道：“賈先生，他們這分明是來搶人、攪局的，怎會是好事？”
賈玉振笑道：“老張，你算算，我們每日施粥，耗費幾何？壓力多大？”
張萬財下意識地撥弄了一下算盤：“每日耗米不少，確實是一大筆開銷，全靠各界捐助和基金本身微薄收益支撐，長久下去，難免捉襟見肘。”
“正是。”賈玉振點頭，“如今有人願意替我們分擔這壓力，豈不是好事？他們想用稠粥吸引人，我們便成全他們。
從明日起，我們的施粥點，隻保留最基本的供應，確保最困難、行動不便的那部分人能有口吃的。其餘人，一律引導至‘仁愛救濟會’那邊。”
何三姐眼睛一轉，拍手笑道：“我明白了！賈先生這是要借力打力！讓他們替咱們養著人！等他們撐不住了，露了餡，人心自然就回來了！”
蘇婉清微微蹙眉：“隻是，苦了那些百姓，要被他們盤問登記。”
賈玉振道：“所以我們需要配合。阿四，讓你的人散出消息，就說希望基金糧食吃緊，為了能讓更多難民活命，暫時縮減規模，請大家體諒，先去‘仁愛’那邊，那邊粥稠，是官辦的大善舉。”
阿四心領神會：“明白！保證說得情真意切，讓他們不好意思不來！”
消息一出，希望基金門前更加“冷清”，而“仁愛救濟會”的粥棚前，則排起了前所未有的長龍，人聲鼎沸。
那負責登記的吳乾事，起初還誌得意滿，覺得壓過了希望基金一頭，但幾天下來，看著飛速消耗的米糧和絡繹不絕的人群，額頭開始冒汗。這開銷，遠超他們的預算！
很快，“仁愛救濟會”的粥，以肉眼可見的速度變得稀薄起來，從粘稠的米粥，變成了能照見人影的稀湯。
時機到了。
希望基金這邊，何三姐帶著幾個嘴皮子利索的婆姨，開始在街坊間“閒聊”。
“哎喲，你們是沒看見，‘仁愛會’那粥，現在清亮得跟嘉陵江水似的！米粒都能數清楚！”
“可不是嘛！聽說上頭撥的糧食都被他們克扣了！中飽私囊！”
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“嘖嘖，還‘仁愛’呢，我看是‘人害’！拿咱們難民的救命糧發財，也不怕天打雷劈！”
流言如同長了翅膀，迅速傳遍大街小巷。跑去“仁愛”喝粥的人，看著碗裡能照見自己愁苦麵容的“清湯”，再聽著這些議論，心中的不滿迅速堆積。
吳乾事壓力巨大，向上峰訴苦。上峰本就想給希望基金添堵，並非真心想做慈善，見目的已達到（希望基金門前已無人排隊），便示意吳乾事可以逐步減少供應，乃至停止。
就在“仁愛救濟會”的粥棚準備撤掉的前一天，希望基金七星崗食堂門口，那口許久未冒濃煙的大鍋，再次被支了起來！
火苗歡快地舔著鍋底，比以往更稠的米粥在裡麵翻滾，香氣四溢！
同時，希望基金貼出新的告示，旁邊還有蘇婉清畫的簡明圖畫：
“蒙各界善心人士鼎力相助，新糧已到！即日起，恢複施粥！老規矩，不查戶口，不問來曆，但為長久計，需簡單登記人數，以便統籌。
另，冬衣改製攤位明日正式開張，以工換衣，或以舊換新，歡迎惠顧！”
早就對“仁愛”清湯寡水和一肚子規矩怨聲載道的難民們，瞬間湧回了希望基金門前，隊伍排得比以往更長！人們臉上帶著重回“老家”的欣喜和踏實。
“仁愛救濟會”的吳乾事傻眼了。他這邊剛要撤，人家那邊就恢複了，還搞得聲勢更大！
這讓他如何向上峰交代？上峰責令他必須想辦法遏製希望基金的勢頭。
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