午後的陽光透過紗簾灑在木地板上，Neko蜷在陽光裡打盹，尾巴尖還時不時抽動一下。伊索站在穿衣鏡前，手指笨拙地試圖把領帶係出像樣的溫莎結。
“需要幫忙嗎？”約瑟夫的聲音從背後傳來，他不知何時已經穿戴整齊，淺灰色的西裝襯得他肩線格外好看。
伊索從鏡子裡看見他走近，突然注意到約瑟夫袖口閃爍的藍寶石袖扣：“這是...新的？”
“上周訂做的。”約瑟夫轉了轉手腕，讓寶石在光線下折射出深淺不一的藍，“和你的懷表鏈是同一塊礦石切割的。”
伊索的心跳漏了一拍，他下意識摸向胸前的懷表，金屬表麵已經被他的體溫焐熱。就在這時，媽媽的聲音從樓下傳來：“孩子們，午飯準備好了哦！”
餐桌上擺著媽媽特製的三明治和蔬菜沙拉。約瑟夫正在往伊索的杯子裡倒檸檬水，突然聽見伊索小聲問：“那位紅蝶玩家...是什麼樣的人？”
“美智子啊...”約瑟夫若有所思地切著番茄，“在遊戲裡是令人聞風喪膽的月下美人，現實中嘛...”他故意拖長音調，看著伊索緊張地捏緊叉子，“是文學係的研究生。”
“誒？”伊索瞪大眼睛，“研究生？”
“是哦，你的學姐，精通茶道和插花。”約瑟夫笑著補充，“反差很大對吧？”
飯後，約瑟夫開車帶伊索前往校園附近的茶室“青嵐”。
“放鬆點，伊索，”約瑟夫溫柔開口，“你這樣子像是去參加論文答辯，而不是邀請一位玩家加入戰隊。”
“但她是月下美人啊，”伊索小聲嘀咕，“常年霸榜前三的紅蝶玩家，BLK現在連正式比賽都湊不齊人...”
約瑟夫輕笑一聲，轉動方向盤拐入一條林蔭小道：“相信我，她會喜歡你的真誠。”
茶室隱藏在校園東區一片竹林中，古樸的木製建築與周圍的自然環境融為一體。伊索跟在約瑟夫身後，踏上吱呀作響的木階，心跳隨著腳步聲逐漸加快。
拉開繪有水墨山水的移門，室內的光線柔和而溫暖。一位穿著淡紫色和服的女性正跪坐在矮桌前，纖細的手指擺弄著茶具。聽到聲響，她抬起頭，嘴角揚起一個溫柔的微笑。
“約瑟夫教授，您來得正好，水剛剛煮沸。”
伊索愣住了。眼前的美智子與遊戲中的形象天差地別——烏黑的長發挽成一個簡單的發髻，幾縷碎發垂在耳邊，襯得她的臉更加美麗精致。
“這位就是伊索同學吧？”美智子的聲音如同她泡的茶一般清潤，“約瑟夫教授經常提起你，說你是醫學院最有天賦的學生。”
伊索感到臉頰發熱，匆忙鞠躬：“您、您好！我是伊索·卡爾，BLK的副隊長。”
“不必這麼拘謹，”美智子示意他們坐下，“在遊戲外，我隻是個喜歡茶道和古典文學的普通學生罷了。”
“請用茶。”美智子將茶碗輕輕推到伊索麵前。
伊索雙手接過，小心地啜了一口。溫熱的液體滑過喉嚨，帶著微苦的回甘。
“好喝嗎？”美智子問道。
“嗯！”伊索用力點頭，“雖然有點苦，但很香。”
美智子笑了：“就像我們的遊戲，表麵殘酷，內裡卻有獨特的魅力，不是嗎？”
話題自然而然地轉向了遊戲。美智子談起自己如何偶然接觸到《第五人格》，又是如何愛上紅蝶這個角色。伊索驚訝地發現，她分析遊戲戰術時的犀利與茶道時的溫婉判若兩人。
“所以，”美智子放下茶筅，直視伊索的眼睛，“你想邀請我加入BLK戰隊？”
伊索的呼吸一滯。他放下茶碗，從包裡取出精心準備的資料：“是的。我們戰隊現在缺少高段位的監管者玩家，下個月的校際聯賽...”
“我知道BLK的情況，”美智子打斷他，語氣依然溫和，“去年你們的主力隊員畢業後，社團幾乎處於解散邊緣，你也是剛被特蕾西拉進去的吧。”
伊索的肩膀垮了下來：“是的…但是現在我們求生的隊伍已經湊齊了，學姐您…”
美智子的目光在伊索身上遊移，最後落下他攥緊的拳頭上：“你為什麼這麼執著？醫學院的課業已經很繁重了。”
“我也不知道…或許是因為我第一次有了那麼多朋友吧，我隻是，想為他們做些什麼…”
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