夜幕低垂，通往坎貝爾莊園的道路兩旁，古樹的枝椏在車燈照射下投下斑駁搖曳的影子，如同潛行的巨獸。五年了，他從未踏足過這裡，這個承載了他太多童年與少年回憶，也見證了他與哥哥之間情感最初萌動與最終決裂的地方。
莊園的鐵藝大門緩緩自動開啟，當他將車停在主樓前那熟悉的噴泉廣場時，幾位正在修剪夜間花圃的女仆驚訝地停下了手中的工作，難以置信地望著從車上下來的身影。
“小……小少爺？”其中一位年紀稍長的女仆，漢娜，最先認出了他，手中的園藝剪差點掉落在地。她是在莊園服務了二十多年的老人，幾乎是看著諾頓長大的。
其他女仆也紛紛聚攏過來，臉上寫滿了驚愕與一絲不易察覺的擔憂。諾頓·坎貝爾，五年前突然音訊全無的小少爺，竟然在這個夜晚，獨自一人回來了。
諾頓對她們點了點頭，“漢娜夫人晚上好，”他對著那位年長的女仆開口，聲音有些沙啞，“煤球呢？”
安娜愣了一下，隨即反應過來，連忙回答：“煤球……它在屋裡，”她頓了頓，補充道，“先生把它照顧得很好。”
“帶我去看看它，可以嗎？”諾頓請求道。
“當然，請跟我來。”
走進闊別已久的大廳，熟悉的氣息撲麵而來，一切陳設似乎都保持著原樣，時光在這裡仿佛停滯了。諾頓無暇感慨，他的全部心神都係在那隻毛茸茸的小生命上。
安娜將他帶到一樓一間采光良好、布置舒適的房間前，這裡原本是一間起居室，如今顯然是專門給了煤球。“它年紀大了，不像小時候那麼活潑，大部分時間都在這裡曬太陽，或者睡覺。”漢娜輕聲說著，推開了房門。
房間很溫暖，鋪著柔軟的地毯，角落放著一個精致的狗窩，旁邊散落著一些玩具。一隻毛發有些灰白、體型不小的黑色狗狗正趴在地毯上，聽到動靜，它警覺地抬起頭，那雙依舊烏溜溜的眼睛看了過來。
當它的目光落在諾頓身上時，先是疑惑地嗅了嗅空氣，然後，那雙眼睛猛地亮了起來。它掙紮著站起身，似乎有些吃力，但尾巴卻瘋狂地搖擺起來。
“煤球……”諾頓蹲下身，聲音瞬間哽咽。
煤球蹣跚著，卻用儘全力撲向了諾頓，濕漉漉的鼻子使勁蹭著他的手和臉，溫熱粗糙的舌頭不停地舔舐著他的臉頰、下巴，喉嚨裡發出滿足的、委屈又快樂的嗚咽聲。它沒有一絲一毫的怨恨，沒有質問這五年的分離，它隻是用最直接、最純粹的方式表達著它的思念和重逢的狂喜。
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狗狗就是這樣，它不知道你所謂的“拋棄”，它隻知道，它等待了許久的主人，終於回家了。
諾頓再也忍不住，淚水奪眶而出。他緊緊抱住煤球已經不再年輕、有些發福的身體，將臉埋進它帶著陽光和狗糧味道的毛發裡，一遍遍地低聲呢喃：“對不起……煤球，對不起……我回來了……對不起……”
煤球仿佛聽懂了他的道歉，不再激動地舔他，而是溫順地窩在他的懷裡，用腦袋蹭著他的胸口，像是在安慰他。
漢娜看著這一幕，眼圈也有些發紅，她悄悄退了出去，輕輕帶上了房門，將這片空間留給了久別重逢的一人一狗。
諾頓抱著煤球，坐在地毯上，背靠著牆壁。煤球安心地蜷縮在他腿上，時不時抬頭舔舔他的下巴。
他不知道這樣坐了多久，直到房門被猛地推開。
愚人金站在門口，呼吸有些急促，額角帶著細汗，顯然是一接到消息就立刻趕了回來。他身上的西裝外套甚至有些淩亂，不再像白天那樣一絲不苟。他的目光先是落在諾頓臉上，然後移到他懷裡的煤球，最後又回到諾頓那雙哭過的眼睛上。
房間裡一片寂靜，隻有煤球被驚動，發出不滿的哼聲。
“……你都知道了。”
諾頓輕輕撫摸著煤球的脊背，沒有抬頭，隻是低低地應了一聲：“嗯。知道了。”
知道了你扭曲的愛，知道了你以保護為名的驅逐，知道了你雙手可能沾染的鮮血，也知道了……你一直守著這份關於煤球的承諾。
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