，也許是因為直播還在繼續，他需要維持某種形象；也許是因為貧民窟有貧民窟的規則，這裡的事情很少鬨到外麵的世界去。
回到棚屋時天快亮了。莉婭一句話也沒說，隻是打來一盆水，抓著他的手，一根手指一根手指地清洗。血漬乾了，很難洗，嵌在指甲縫裡，像某種無法抹去的印記。
“疼嗎？”她終於問，聲音沙啞。
諾頓搖頭。其實疼，但不是手疼。
“為什麼要這麼做？”
“他偷了我們的錢。”諾頓說，“那張二十塊，我畫了星星的。”
莉婭的手停住了。很久，一滴眼淚掉進水盆裡，漣漪漾開。
那天之後，有些事情改變了。哈林不再克扣莉婭的工資，但分給她更多、更臟的活。鄰居的孩子看諾頓的眼神多了幾分敬畏，也多了幾分疏遠。而諾頓自己，在夜裡餓醒時，除了想象星星的味道，開始想象其他東西——比如力量，比如離開，比如找到那個媽媽從不願多談的父親。
“他叫亞倫，”有一次媽媽發燒時說胡話，滾燙的手抓著諾頓，“他說會回來接我們……說會給我們一個家……”
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諾頓用濕毛巾敷在她額頭上，心想：我不要他給的家。我要自己掙。
他開始更認真地學習。貧民窟小學的課本破破爛爛，但他如饑似渴。他知道這是唯一的武器——比碎玻璃更鋒利，比拳頭更持久。他幫媽媽縫快遞袋時背乘法口訣，分揀廢品時認塑料類型和回收價格，甚至在垃圾站翻到一本破舊的字典後，開始自學更多單詞。
“你在找什麼？”有一天，一個同樣在垃圾站翻找的流浪老人問他。
“找路。”諾頓頭也不抬的回答道。
老人笑了，露出僅剩的幾顆黃牙。“貧民窟的孩子，路在垃圾下麵嗎？”
諾頓想了想，認真地說：“路在垃圾上麵。你得踩著垃圾，才能看到外麵。”
老人沒再說話，隻是從那堆破爛裡翻出一支還能寫的圓珠筆，塞進諾頓手裡。
日子像鏽蝕的鐵皮一樣，一片片剝落。冬天來了，棚屋冷得像冰窖。莉婭感冒了一場，咳了半個月，因為舍不得買藥，硬扛了過來。諾頓在學校的一次小考中得了第一名，獎品是一本嶄新的筆記本。他舍不得用，放在枕頭下，每晚摸一摸封麵的光滑。
然後是最冷的那天，哈林又來了。
這次不是一個人。他帶著兩個同樣膀大腰圓的男人，站在棚屋門口，像一堵牆擋住了本就稀薄的陽光。他的手臂上還留著一道淡粉色的疤，像一條醜陋的蟲子。
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