諾頓看著眼前這隻手。乾淨，修長，指甲修剪得整齊，掌心柔軟，沒有勞作痕跡，也沒有貧民窟那些人手上常見的傷疤或汙垢。它就這樣坦然、甚至帶著點急切地伸向他。
在諾頓的世界裡，美和危險是綁定的。越漂亮的東西，越容易引來爭奪，越需要更強大的力量或更狡詐的心思去守護、或者去掠奪。漂亮的玻璃珠會被大孩子搶走，稍微乾淨點的食物會引來覬覦，連媽媽那點微薄的美貌，都曾帶來過麻煩。而眼前這個自稱他哥哥的少年，漂亮得超出了諾頓貧乏的想象，像他從垃圾堆撿到的破舊童話書裡，被撕掉大半、隻剩下一個模糊輪廓的王子插圖突然變成了活生生的存在。
“想要什麼，就去搶。”這是貧民窟孩子心照不宣的法則。軟弱意味著失去，等待意味著錯過。食物、棲身地、一點點尊嚴，甚至是一塊相對乾淨的睡覺地方，都需要用拳頭、用速度、用那股不顧一切的狠勁去爭搶。
哥哥。
這個詞彙在愚人金溫暖的笑容和伸出的手中，忽然被賦予了某種具體的、帶著誘人溫度的形態。
諾頓藍色的眼睛定定地看著愚人金。那眼神裡沒有孩童的天真，隻有一種近乎原始的評估和一種悄然滋生的、連他自己都尚未完全理解的占有欲。
他慢慢地抬起自己那隻相對粗糙、指甲縫裡還殘留著難以洗淨的汙漬的小手，然後，輕輕地、卻又帶著一種下定決心的力度，握住了愚人金的手。
愚人金的手溫暖而乾燥，諾頓的手心卻有些微涼。皮膚接觸的瞬間，諾頓感覺到一種陌生的觸感，比他碰過的任何東西都要光滑柔軟。
他微微低下頭，金色的發絲垂落，遮住了一點眼睛，聲音放得很輕，帶著一種刻意練習過的、在貧民窟有時用來降低他人警惕或換取零星同情的怯生生語調：
“我……我不會用房間的，浴室……對不起，”他頓了頓，像是鼓足了勇氣才說出下一句，“……給你添麻煩了。”
他說的是“給你添麻煩了”，而不是“給安娜添麻煩了”或者“給父親添麻煩了”。話語裡的指向性含糊卻又明確，仿佛將自己和眼前這個初次見麵的“哥哥”綁定在了一起，將這份“麻煩”也歸於他名下，帶著一種雛鳥般的、笨拙的依賴和試探。
愚人金顯然沒有聽出這簡單話語下潛藏的複雜心緒。諾頓那過分瘦小的身軀。八歲的年紀，看起來卻隻有五六歲孩子的個頭，洗得發白的不合身衣物，握上來時那微涼而帶著薄繭的小手，以及這怯生生的、充滿不安和歉意的語氣，瞬間擊中了他心中最柔軟的部分。
那雙淺灰色的眼眸裡，好奇和友善迅速被一種強烈的、近乎心疼的情緒取代。他握緊了諾頓的手，沒有鬆開，反而伸出另一隻手臂，以一種自然而充滿保護意味的動作，將坐在地上的諾頓輕輕鬆鬆地抱了起來。
諾頓的身體瞬間僵硬了一下，突如其來的懸空感和溫暖堅實的懷抱，讓他本能地想要掙紮，但那股好聞的、混合著陽光、青草和乾淨皂角的氣息包圍了他，還有愚人金近在咫尺的、帶著關切和溫柔的俊美臉龐。
“說什麼傻話呢，一點也不麻煩。”愚人金的聲音在他頭頂響起，清朗依舊，卻放得更柔了些，仿佛怕嚇到他。他抱著諾頓，轉身朝著浴室走去。“不會用沒關係，哥哥教你。這裡以後就是你的家，你想做什麼，想用什麼都可以，不用覺得抱歉。”
他抱著諾頓走進寬敞明亮的浴室，輕輕將他放在鋪著柔軟防滑墊的地麵上。浴室的奢華再次讓諾頓有些目眩——光潔的瓷磚，巨大的浴缸，閃閃發光的五金件，還有一應俱全、包裝精美的洗漱用品。
愚人金耐心地開始講解，聲音輕柔：“這是熱水，這是冷水，往這邊轉是開……沐浴露在這裡，洗發水是這個……毛巾是乾淨的，隨便用。需要幫忙洗澡嗎？”
諾頓連忙搖頭，耳根有些發熱。“我……我可以自己來。”
“好。”愚人金也不堅持，笑著揉了揉他金色的頭發。“那你自己試試看，我在外麵等你，有什麼不會的隨時叫我。”他指了指浴室門外，“換洗的衣服安娜應該放在房間的衣櫃裡了，我去幫你拿一套過來。”
他說完，便退出了浴室，體貼地關上了門，但沒有關嚴，留下一條縫隙，顯然是為了隨時能聽到諾頓的呼喚。
諾頓站在空曠的浴室裡，看著鏡子裡那個瘦小、蒼白、穿著破舊衣服、與周圍環境格格不入的自己。又低頭看了看自己剛才被愚人金握過、現在似乎還殘留著一點溫度的手心。
哥哥。
他慢慢走到洗手池邊，擰開精致的水龍頭，溫熱的水流湧出。他盯著那透明潔淨的熱水，看了好一會兒，才把手伸過去。
水溫恰到好處。
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