第一節：消失的第七人
青溪鎮的劫後餘生，帶來了一種奇異的寧靜。曾經被黑風侵蝕的土地，在劉念雅菩提之力的滋養下，綠意以肉眼可見的速度複蘇，甚至比以往更加生機勃勃。鎮民們懷著劫後餘生的敬畏與感激，重建家園，生活似乎正一步步回歸正軌。
劉告天、劉念雅與蘇湘雅三人的關係，也在這場並肩作戰後變得愈發緊密。他們不再是單純的血脈親人，更是一個牢不可破的守護同盟。白日裡，劉告天會指導鎮上的青壯修複房屋，加固防禦；劉念雅則像個小天使，用她與生俱來的親和力安撫著那些仍心有餘悸的孩子，她的存在本身就是一劑良藥；而蘇湘雅，大多時候會靜坐在院中的菩提樹下，雙目微闔，仿佛在聆聽整個青溪鎮的呼吸，感知著每一寸土地的脈動。
然而，在這片祥和的表象之下，一絲不和諧的暗流，正悄然湧動。
起初，隻是鎮口雜貨鋪的王大娘在閒聊時無意中提起：“哎，你們說怪不怪？東街那個叫李三的貨郎，都三天沒見著他出來吆喝了。往常他可是鎮裡起得最早的那一個。”
有人接話：“許是出遠門進貨去了吧。”
“不像，”王大娘搖著頭，滿臉疑惑，“他老婆前天還問我見著李三沒，說他頭天晚上說出去走走，就再沒回來。家裡頭天亮了才發現人沒了，門還好好地鎖著。”
這番話在當時並未引起太多注意。青溪鎮不大，但人員流動也算頻繁，偶爾有人外出幾天並不稀奇。
但到了第五天，事情開始變得詭異起來。
失蹤的，不止李三一個。
一個在鎮南織布的年輕寡婦，一個平日裡沉默寡言的木匠，還有一個總愛在河邊釣魚的老秀才……短短五天之內，接連有六個人離奇失蹤。他們身份各異，年齡不同，唯一的共同點是：都是在夜間悄無聲息地消失，且門窗完好，沒有絲毫搏鬥或強行闖入的痕跡。
恐慌，如同瘟疫般在鎮民心中蔓延開來。剛剛從黑風鎮的夢魘中掙脫的人們，再次被一種未知的恐懼所籠罩。夜晚的青溪鎮，變得死一般沉寂，家家戶戶門窗緊閉，連狗都不敢大聲吠叫。
劉告天立刻意識到了問題的嚴重性。這絕不是普通的失蹤案。他動用龍魂之力感知，卻發現空氣中沒有一絲一毫黑風鎮那種邪祟的氣息。這股力量，陰冷、詭秘，卻又極其收斂，仿佛一個幽靈，在暗處窺伺著一切，不留任何痕跡。
蘇湘雅的眉頭也緊鎖起來。她每日靜坐，能清晰地感受到青溪鎮的生命氣場。這些人的消失，並非死亡，因為他們的生命之火並未熄滅，而是……變得模糊、遙遠，仿佛被一層厚厚的濃霧所隔絕，與她之間的因果線被某種力量強行扭曲、遮蔽了。
“這不是妖魔，也不是鬼怪。”蘇湘雅在家庭會議上，用前所未有的嚴肅語氣說道，“這是一種……我從未見過的力量。它不直接奪取生命，而是‘竊取’存在。”
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“竊取存在？”劉念雅睜大了眼睛，小臉上滿是困惑。
“是的，”蘇湘雅解釋道，“它抹去一個人在世間的痕跡，讓他的親人、朋友逐漸忘記他，讓他的存在本身變成一個虛無的泡影。這是一種比死亡更殘忍的剝奪。”
劉告天的心沉了下去。如果連母親都感到棘手，那對手的層次，恐怕遠超他的想象。
第七個失蹤者，是在第六天晚上出現的。
這一次，事件變得愈發撲朔迷離。
失蹤的是鎮上的更夫，趙老四。他是個膽大心細的老兵，身上還帶著幾分煞氣。自從鎮上開始出事，他每晚打更都格外小心，手裡不僅提著更鑼，還握著一柄磨得鋥亮的短刀。
然而，他還是消失了。
第二天清晨，人們隻在鎮中心的石橋上，發現了他的更鑼和那柄短刀。更鑼靜靜地躺在橋中央，短刀則插在橋頭的石縫裡，刀尖朝下，仿佛它的主人曾用它奮力抵抗過什麼。
最詭異的是，在更鑼的旁邊，用一種不知名的暗紅色顏料，畫著一個奇怪的符號。
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