第一節：淒惶
柳林嶺的太陽，仿佛被一層毛茸茸的灰色邊緣所籠罩，宛如一件永遠無法洗淨的舊褂子，無精打采地懸掛在那連綿起伏的土黃色山梁之上。正值盛夏時節，山坳裡彌漫著一股草木萎靡和泥土被暴曬後混合而成的、略帶腥氣的味道。山風也顯得異常慵懶，有一下沒一下地吹拂著那片稀稀拉拉的柳樹林，樹葉卷曲著，毫無生氣，就連那蟬鳴都透露出一種有氣無力的嘶啞。
這便是七十年代中期的景象，日子就如同山梁上那條被牛車碾壓出的土路一般，漫長、顛簸，一眼望不到儘頭，更難以見到什麼明亮的景致。對於柳林嶺的孩子們來說，饑餓已經深深地烙印在他們的骨髓裡，成為了一種無法抹去的記憶。那感覺就如同一條看不見的鞭子，無時無刻不在鞭笞著他們那瘦小的身軀。
山雀子在那幾棵歪脖子老柳樹上叫，一聲接著一聲，扯著嗓子，淒惶得緊，像是預見了什麼不吉利，催命似的。那叫聲尖利而急促，劃破了午後沉悶的空氣，讓本就因暑熱而昏昏欲睡的山坡，平添了幾分焦躁與不安。
“幺妹！幺妹你咋了？你別嚇唬三姐啊！”
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一聲帶著哭腔的尖利叫喊，猛地撕破了這令人窒息的寂靜。在靠近山邊的一片長滿野莧菜和灰灰條的坡地上，幾個半大孩子呼啦一下圍成了一個圈，臉上的汗水和驚恐混在一起，顯得狼狽不堪。
圈心，躺著一個小小的身子，是李老根家最小的女娃，李幺妹。她才七歲，身子骨還沒長開，瘦得像根豆芽菜。她穿著一件洗得發白、打了好幾個補丁的藍布衫子，那是姐姐們穿小了改給她的，袖口和下擺已經磨出了毛邊。她赤著腳，腳趾頭上還沾著新鮮的、帶著草根氣息的泥巴。此刻，她那張原本因為長期營養不良而顯得蠟黃的小臉，憋成了駭人的紫紅色，嘴巴微微張著，卻發不出一點聲音，隻有喉嚨裡偶爾傳出一點細微的、令人牙酸的“咯咯”聲，像是一隻被掐住脖子的小雞。她軟塌塌地癱在二姐李招娣的懷裡，眼皮往上翻，露出大片嚇人的眼白，隻有幾根稀疏的睫毛在微微顫動。
事情發生得實在是太快了，令人猝不及防。就在剛才，她還興高采烈地在一叢刺莓中忙碌著，儘情享受著采摘那些紅得發黑、汁水甜得發膩的野果子的樂趣。她吃得如此之急切，小嘴被塞得鼓鼓囊囊的，就像一隻正在拚命囤食的小倉鼠。
一旁的哥哥姐姐們見狀，連忙出聲提醒她慢點吃，可她卻根本不理會，嘴裡依舊含糊不清地嘟囔著，仿佛生怕這些美味的野果子會被別人搶走似的。
然而，就在她狼吞虎咽的時候，一個小小的意外突然降臨。由於吃得太急，她竟然沒有注意到那拇指蓋大小的果核，就這樣順著喉嚨滑落了下去。更糟糕的是，這果核不偏不倚，正好卡在了氣管口，讓她瞬間無法呼吸。
“咋回事？幺妹咋啦？”大哥李鐵柱聽到動靜，急忙扔下手中剛剛挖到的一小把苦菜，如離弦之箭一般衝了過來。他雖然隻有十五歲，但身材已經頗為高大，骨架也已經撐開，隻是因為長期營養不良，整個人瘦得像根麻稈一樣。他的臉上呈現出一種常年吃不飽飯的菜色，然而，他的眼神中卻透露出作為長子的擔當和焦灼。
“卡……卡住了！果核卡住了！”三姐李來弟驚恐地尖叫著，聲音顫抖得幾乎讓人聽不清她在說什麼。她的身體也像被雷擊中一樣，不停地顫抖著，完全失去了控製。
她隻能用手慌亂地拍打著幺妹的後背，那“啪啪”的拍打聲在寂靜的房間裡顯得格外刺耳。然而，這毫無章法的拍打並沒有起到任何作用，反而像是在為這脆弱的生命敲響喪鐘。
二姐招娣雖然也被嚇得不輕，但相比之下還算鎮定一些。她的臉色蒼白如紙，嘴唇微微發紫，但還是強作鎮定地喊道：“讓她吐出來！快！”
她一邊說著，一邊急忙伸出手，想要把手指伸進幺妹的嘴裡去掏。可是，幺妹的身體在劇烈的掙紮中，牙關咬得死緊，根本無法撬開。招娣的手指剛剛碰到幺妹的牙齒，就被狠狠地硌了一下，疼得她差點叫出聲來。
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