“便喚你‘鏽影’吧。”“李幺妹”輕撫刀身，低聲自語。
她將“鏽影”用準備好的舊布重新仔細包裹好，背在身後。有了此刀，應對即將到來的匪患，她便多了幾分把握。
離開鐵匠鋪，她並未直接回家，而是繞道去了村口附近，在一棵老槐樹的樹洞裡，取出了一個小巧的、用油紙密封的竹管。這是她通過標記的鳥類，引導一隻機靈的野狐藏於此處的——裡麵是她這兩日憑借遠超常人的記憶和控筆能力，模仿王捕頭筆跡（曾遠遠見過其張貼的告示）和口吻，寫下的一封密信。信中“揭露”了錢福貴勾結黑風寨匪徒，意圖血洗柳林嶺某戶（未點名，但指向明確）以搶奪傳家寶的“陰謀”，並暗示縣衙中有其保護傘。
這封信，是她準備的後手，也是徹底引爆一切的導火索。投遞的時機，需要精準把握。
回到李家小院，天色依舊漆黑。她將“鏽影”藏於床下，將那封密信貼身收好，如同什麼都沒有發生過一般，繼續打坐調息，等待黎明的到來，也等待著……那注定到來的血色之夜。
山風穿過林隙，帶來遠山野獸的夜嚎，也帶來了越來越近的危險氣息。
磨刀之聲，仿佛已在耳邊響起。
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第三節：雷霆將至
第三日，黃昏。
夕陽如同一個巨大的、即將燃儘的火球，掙紮著將最後一片橘紅色的餘暉塗抹在天際，也給柳林嶺村蒙上了一層不祥的血色。
空氣中的悶熱感有增無減，連風都帶著一股燥意。村口的黃狗不安地吠叫著，村民們早早關門閉戶，一種無形的、令人窒息的壓力籠罩著整個村落。
李家小院內，氣氛更是凝重到了極點。
李老根坐在門檻上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞，卻驅不散他眉宇間濃得化不開的愁緒。他時不時抬眼望向院門，又看看坐在院子裡，正耐心教鐵鎖認字的女兒。女兒的臉上依舊平靜，但他能感覺到，那平靜之下，是即將噴發的火山。
招娣和來弟在灶房默默準備著簡單的晚飯，動作遲緩，眼神裡充滿了恐懼。她們雖然不知道具體會發生什麼，但那種山雨欲來的危機感，讓她們本能地感到害怕。
“阿姐，”鐵鎖抬起小臉，天真地問，“今天天黑得好快，是不是要下雨了？”
“李幺妹”放下手中的樹枝，摸了摸他的頭，目光卻投向院牆之外，仿佛能穿透土坯，看到那逐漸逼近的黑暗。
“不是下雨，”她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定，“是有些事情，到了該了結的時候了。”
就在這時，一陣急促而雜亂的馬蹄聲，由遠及近，如同擂鼓般敲打在寂靜的黃昏裡，打破了村子最後的寧靜！
馬蹄聲並非來自村口大路，而是從村子後方、靠近山腳的那條偏僻小路傳來的！聲音沉重而密集，顯然不止一匹馬！
李老根猛地站起身，煙杆掉在地上都渾然不覺，臉色瞬間慘白如紙。招娣和來弟從灶房衝出來，緊緊抱在一起，渾身發抖。鐵鎖也被這突如其來的聲響嚇得縮進了姐姐懷裡。
“來了……”“李幺妹”緩緩站起身，將鐵鎖輕輕推到招娣身邊，眼神平靜得可怕，那是一種見慣了生死、磨礪於修羅場的冰冷與決然。
她快步走回屋內，從床下取出那柄用舊布包裹的“鏽影”長刀。解開布帛，鏽跡斑斑的刀身在昏暗的光線下，泛著幽冷的光澤。
“爹，帶著招娣、來弟、鐵鎖，去地窖。無論聽到什麼聲音，都不要出來。”她的語氣不容置疑，帶著一種前所未有的威嚴。
“幺妹！你……”李老根還想說什麼，但在女兒那冰冷的目光注視下，所有的話都卡在了喉嚨裡。他知道，自己留下隻能是累贅。
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“快！”“李幺妹”低喝一聲。
李老根不再猶豫，拉起已經嚇傻的招娣和來弟，抱起鐵鎖，踉蹌著衝向屋後那個平日裡存放紅薯的狹窄地窖。
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