蘇湘雅走到水晶牆前，仔細打量外麵的環境。霧氣很濃，能見度不超過百丈。樹木的形狀也頗為怪異，樹乾扭曲如蛇，枝葉呈暗紫色，空氣中漂浮著細小的發光孢子。
“確實是霧瘴山脈。”慕芊雪肯定地說，“這種‘紫瘴’和‘蛇木’是霧瘴山脈東北麓的標誌性特征。紫瘴含有微毒，能乾擾神識感知，但對我們築基修士威脅不大。蛇木的木材是製作某些法器的好材料。”
“外麵有危險嗎？”雷昊問。
蘇湘雅將神識小心翼翼探出水晶牆。紫瘴對神識確有削弱，她隻能感知到方圓兩百丈內的範圍。沒有發現人類修士的氣息，倒是有一些低階妖獸在活動——長著三隻眼睛的灰毛狐狸、能噴吐麻痹孢子的巨型蕨類、潛伏在腐葉下的多足蜈蚣等等，實力普遍在煉氣初期到中期。
“暫時安全。”她收回神識，“但紫瘴會隨著夜晚加深而變濃，那時神識感知會被進一步壓製。我們最好在這裡休整一夜，明天再出發。”
眾人都同意。這一天在地下的長途跋涉，大家都已精疲力儘。
林驚羽和雷昊在石室門口布下簡易的預警禁製。慕芊雪和陳雨桐等傷員整理出一塊乾淨區域，鋪上隨身攜帶的毛氈。楚紅綾檢查了那些腐朽的木箱，隻找到一些早已失效的符紙和幾塊下品靈石碎片，失望地搖頭。
蘇湘雅則走到石桌前，發現桌麵上覆蓋著一層厚厚的灰塵。她輕輕拂去灰塵，露出下麵刻著的……一幅地圖？
不，不是刻上去的。那些線條是用某種銀色顏料繪製，曆經歲月仍未完全褪色。那是一幅簡易的南荒地形圖，範圍大致涵蓋霧瘴山脈到西南方向的“墜星盆地”。地圖上有三個標記點：
第一個標記在霧瘴山脈東北麓（正是他們現在的位置），旁邊標注著星靈族文字：“觀測前哨”。
第二個標記在霧瘴山脈西南邊緣，一片標注為“古戰場廢墟”的區域，旁邊文字：“試煉之地，殘留空間裂隙，慎入”。
第三個標記在墜星盆地中央，繪著一座塔狀建築，旁邊文字：“星樞塔，傳承核心，需持令開啟”。
而在“觀測前哨”與“古戰場廢墟”之間，有一條用虛線標出的路徑，蜿蜒穿過霧瘴山脈腹地。虛線旁有小字注釋：“紫瘴核心區，有‘霧妖’聚居，可避則避。”
“‘霧妖’？”蘇湘雅蹙眉。她在宗門典籍中見過相關記載，那是一種誕生於濃霧中的精怪，無形無質，能幻化形態，吸食生靈精氣，尤其喜歡襲擊落單的修士。霧瘴山脈之所以被列為南荒險地之一，霧妖的存在是重要原因。
“看來前往星樞秘境的路不好走。”林驚羽不知何時走到她身邊，也看著地圖，“古戰場廢墟……那裡恐怕有上古大戰殘留的凶險。而霧妖，據說是殺不死的，除非找到並摧毀其‘霧核’，或者驅散所在區域的霧氣。”
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蘇湘雅點點頭，將地圖細節牢記心中。有這幅地圖指引，比單純依靠令牌感應要可靠得多。
夜幕降臨。
紫瘴果然如預料般變得濃鬱，透過水晶牆已幾乎看不到外界景象，隻有一片湧動的深紫色。石室內，眾人點燃了一盞螢石燈，昏黃的光暈驅散了部分黑暗。
慕芊雪熬製了一鍋藥粥，用隨身攜帶的靈米和幾株沿路采集的溫補草藥。熱粥下肚，眾人的疲憊感緩解不少。
四名核心弟子服了藥，沉沉睡去。雷昊抱著巨錘靠在牆邊打盹，鼾聲如雷。楚紅綾在打坐調息，火雲綾在周身緩緩遊走。
蘇湘雅和林驚羽守在門口禁製旁，輪流值夜。
“蘇師妹。”林驚羽忽然低聲開口，“你覺得……我們真的能阻止彼界嗎？”
他的聲音裡有一絲罕見的迷茫。這位青雲宗的天才劍修，一向心誌堅定，但經曆了星隕殘骸洞窟中的恐怖一瞥，目睹了上古星靈族的悲壯傳承，再想到未來可能要麵對的那不可名狀的敵人，任誰都會產生動搖。
蘇湘雅沉默片刻，看向手中微微發光的白色令牌。
“我不知道。”她誠實地說，“上古星靈族聯合那麼多強大種族，最終防線還是崩潰了。以我們現在的實力，恐怕連彼界投影都難以對抗。”
林驚羽眼神黯淡了一分。
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