眼中精光一閃：“淨世白蓮？小姑娘，你可知那意味著什麼？”
蘇湘雅不卑不亢：“願聞其詳。”
“隨我來。”大長老轉身走向最大的冰屋。
冰屋內布置簡潔，中央有一座冰雕祭壇，壇上供奉著一朵冰玉雕刻的蓮花模型，散發著純淨的寒意。
“這就是冰心神蓮的‘拓印像’。”大長老示意蘇湘雅坐下，“真正的神蓮生長在冰封穀最核心的‘永恒冰淵’底部，由我族世代守護。”
“為何要守護？”蘇湘雅問。
“因為神蓮一旦成熟或被奪取，冰封穀的‘極寒核心’就會失衡。”大長老神色凝重，“屆時，積累萬載的寒氣會爆發，席卷整個北境，甚至波及南荒。生靈塗炭，絕非虛言。”
蘇湘雅皺眉：“但外界傳聞，冰封穀有異寶出世，已經吸引大量修士前來。”
“那是有人故意散布的消息。”霜岩握拳道，“最近三個月，已經有五批外來修士闖入穀中，試圖尋找神蓮。我們擊退了三批，但另外兩批中有金丹修士，我們損失了七名戰士。”
大長老歎息：“更糟糕的是，三天前，永恒冰淵的封印出現了裂痕。有未知的存在正在試圖從外部破壞封印，強行取走神蓮。”
“破壞封印？”蘇湘雅心中警鈴大作，“難道是……設局引我來此的那個鬥篷人？”
她將收到神秘玉簡、交易混沌星蓮精血的事告知，但隱瞞了星蓮已經涅盤重生的真相。
大長老聽後，臉色越發沉重：“混沌星蓮精血……原來如此。對方要的不是淨世白蓮，而是以白蓮為誘餌，引你入局，最終目的是你的星蓮精血。”
“大長老知道混沌星蓮？”蘇湘雅敏銳地察覺。
“冰族傳承古老，記載著許多上古秘辛。”大長老緩緩道，“星靈族，混沌星蓮，深淵之力……這些都不是偶然。蘇姑娘，你體內的深淵氣息，雖然已被壓製，但老朽仍能感應到一絲殘餘。”
蘇湘雅心中一凜，這大長老的感知力遠超普通金丹修士。
“不必緊張。”大長老擺手，“你能壓製深淵之力而不被侵蝕心智，已證明心性堅韌。老朽想知道的是——你可願協助冰族，加固永恒冰淵的封印？”
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“我能做什麼？”
“混沌星蓮的力量，本質是調和陰陽、平衡混沌。”大長老目光灼灼，“永恒冰淵的封印，正是以‘陰陽平衡’為核心構建的。如今封印出現裂痕，是因為陰寒之氣過盛，陽和之力不足。若能有至陽至純之力注入，便可修複封印。”
蘇湘雅沉吟：“您想用混沌星蓮的力量來補充陽和之力？”
“正是。”大長老點頭，“作為回報，冰族願提供‘冰心蓮子’三顆。此蓮子雖不及淨世白蓮，但也有淨化邪祟、穩固神魂之效，對你的傷勢大有裨益。”
“若我想得到淨世白蓮呢？”蘇湘雅直視大長老。
霜璃忍不住道：“蘇姐姐，淨世白蓮需要星辰精華才能進化，可星辰精華隻有傳說中的‘星隕之地’才有，那裡早就——”
“璃兒！”霜岩喝止。
大長老卻擺擺手：“無妨。蘇姑娘既是星靈族傳承者，告訴她也無妨。星隕之地，就在永恒冰淵最深處。”
蘇湘雅瞳孔微縮。
“三千年前，一顆天外星辰墜落在冰封穀，砸出了永恒冰淵。”大長老講述古老的秘辛，“星辰核心的‘星核’至今仍在淵底，散發星辰精華。冰心神蓮之所以能生長，正是吸收了星核散逸的能量。”
“但星核周圍有天然的‘星辰力場’，非星靈族血脈或身懷星辰之力者無法靠近。冰族世代守護，卻無人能取用星核之力。直到百年前，神蓮終於積累足夠的星辰精華，開始向淨世白蓮進化。”
大長老歎息：“這本是好事，但神蓮進化需要九九八十一天，期間會散發強烈的淨化氣息，這才引來了外界覬覦。那些破壞封印者，定是想在神蓮完全進化前將其奪走。”
蘇湘雅理清了前因後果：“所以，我需要先協助修複封印，然後進入永恒冰淵，用星核的星辰精華促使神蓮進化為淨世白蓮？”
“理論上可行，但風險極大。”大長老嚴肅道，“第一，修複封印需要你調動混沌星蓮的本源力量，可能會觸動傷勢。第二，永恒冰淵底部不僅有星核，還有當年隨星辰墜落的‘星獸’遺骸，那些遺骸受星辰之力滋養，已化作凶戾的守護獸。第三……”
他頓了頓：“那些破壞封印者，很可能就埋伏在冰淵附近。你若進入，便是自投羅網。”
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