十幾批尋仙者失蹤了。”
“多謝提醒。”
交易完成，老者遞來一枚玉簡和一塊令牌：“玉簡是海圖，令牌是四海閣貴賓令，憑此可在任何分店享受九折優惠。另外……”
他湊近些，聲音更低：“若幾位真想去尋蓬萊，老夫建議你們雇傭‘老海狗’船隊。他們的船長在東海航行五十年，經驗最豐富。就說是我‘胡三眼’介紹的，能便宜些。”
離開四海閣，四人找了間客棧住下。
房間內，蘇湘雅展開海圖玉簡。神識探入，東海全景浮現在腦海中。秘圖果然詳儘，不僅標注了數千島嶼，還有洋流季風、妖獸巢穴、危險區域等詳細信息。
而蓬萊仙島可能出現的區域，被標注在東經一百二十度、北緯三十度的海域，方圓萬裡，有十幾處疑似地點。
“範圍太大了。”林驚羽皺眉，“萬裡海域，就算以我們的速度，也要搜尋數月。”
“而且這片海域……”楚紅綾指著地圖上的幾處標記，“有‘幽靈船’出沒的記錄，還有‘迷霧死域’、‘海妖巢穴’等多處危險區域。”
雷昊撓頭：“那怎麼辦？總不能一寸寸找吧。”
蘇湘雅沉思片刻：“先去雇傭老海狗船隊。他們常年在東海活動，或許有最新消息。”
第二日，四人找到城西碼頭。
老海狗船隊很好認——他們的旗艦是一艘三十丈長的三桅帆船，船身斑駁，滿是修補痕跡，但船體結構異常堅固，船頭還雕刻著一隻獨眼海狗的雕像。
船長是個獨眼老者，皮膚黝黑如炭，臉上刀疤縱橫，左眼戴著眼罩，右眼卻銳利如鷹。他自稱“海老狗”，金丹初期修為，但一身彪悍氣息，顯然久經風浪。
“胡三眼介紹來的？”海老狗打量四人，“要去尋蓬萊？”
“是。”蘇湘雅點頭，“船費多少？”
“每人每天一百靈石，包食宿。但先說好，我隻負責送到那片海域，不保證能找到蓬萊。而且遇到危險，我優先保船，你們自求多福。”海老狗很直接。
“可以。何時能出發？”
“三日後，午時潮起。這幾天我要補充淡水和食物，還要等幾個客人。”海老狗道，“你們要是急，可以坐別的船。不急，就三天後來碼頭。”
四人商議後，決定等待。老海狗船隊經驗最豐富，值得等。
這三日，他們在臨淵城采購物資。蘇湘雅買了大量避水符、驅妖香、療傷丹藥；林驚羽補充了劍陣材料；楚紅綾購置了火係符籙；雷昊則買了幾壇靈酒，說是海上解悶。
第三日清晨，四人準時來到碼頭。
海老狗的船上已經多了七八個人：一對中年道侶，沉默寡言；三個結伴的年輕修士，穿著統一服飾，像是某個小宗門弟子；還有一個戴著鬥笠的灰袍人，獨自站在船尾，氣息晦澀。
“上船吧。”海老狗吆喝一聲，“醜話說前頭，上了我的船，就得守我的規矩。航行期間，禁止私鬥，禁止探聽他人隱私。違者，扔下海喂魚。”
眾人上船，帆船緩緩駛離碼頭。
起初幾日，風平浪靜。海老狗指揮著水手調整風帆，航向東南。船上眾人各自修煉，相安無事。
第五日，進入深海區域。海水從湛藍變為深藍，天空中開始出現巨型海鳥，翼展超過三丈，偶爾俯衝捕魚。
第六日，遇到第一場風暴。
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烏雲壓頂，雷電交加，海浪掀起十丈高。帆船在波濤中顛簸，如同落葉。那幾個小宗門弟子嚇得臉色發白，中年道侶也神色凝重。隻有灰袍人和蘇湘雅四人還算鎮定。
海老狗站在船頭，獨眼緊盯著海麵，大聲指揮：“左滿舵！收緊主帆！準備抗浪陣！”
水手們熟練操作，船身亮起陣法光芒，穩穩劈開巨浪。
風暴持續了整整一天一夜。當陽光重新灑落海麵時，眾人才鬆了口氣。
“這隻是開胃菜。”海老狗擦著臉上的海水，咧嘴笑道，“東海深處，還有更刺激的。”
第七日，海麵突然起霧。
不是普通的霧，而是乳白色的濃霧，能見度不足十丈。霧氣中帶著淡淡的腥甜味，吸入後讓人昏昏欲睡。
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