玄穹城外三十裡，周家村。
時近黃昏，殘陽如血，將西天雲靄染作一片淒豔的絳紫。
這座僅有幾十戶人家的小村落，便蜷伏在蒼茫暮色與起伏山巒的陰影交界處，像一塊被歲月遺忘的、蒙著塵土的舊陶片。
村中道路是經年踩踏出的泥土路，坑窪處積著前幾日秋雨的泥濘，在夕照下泛著渾濁的微光。
幾十間土坯茅屋疏疏落落地散布著，黃土夯築的牆壁被風雨剝蝕出深深的溝壑，頂上厚厚的茅草早已轉為灰褐色，在晚風中瑟瑟地抖著。
村東頭那幾株不知活了多少年頭的老槐樹，枝乾虯結如鐵，葉片已半黃，將斑駁的影子長長地投在土牆上，隨著風動，那影子便也跟著晃動，恍若鬼手在牆上不安地抓撓。
“娘——！娘——！”
一聲嘶啞淒厲、變了調的呼喊，驟然撕裂了村落黃昏的寧靜。
隻見一個穿著打有補丁、灰布短打的青年，連滾帶爬、跌跌撞撞地衝進村子。
他頭發散亂，滿麵塵土混著汗水，在臉上衝出幾道汙痕，雙目赤紅如血，胸膛劇烈起伏，喘得如同破舊的風箱。
正是周順。
他全然不顧村口幾個正端著粗陶碗、蹲在自家門檻上扒拉晚飯的老漢投來的詫異目光，也顧不上自家院牆根下那隻瘸了條後腿、瘦骨嶙峋早已不會叫的老黃狗，如同瘋魔了一般，徑直撞向自家那扇吱呀作響、仿佛下一刻就要散架的破舊木門。
“砰！”
木門被狠狠撞開，重重拍在裡側的土牆上，震落簌簌塵土。
周順踉蹌著撲進屋內，下一瞬，他整個人如同被無形的雷霆劈中，猛地僵在門口，瞪大的雙眼裡，瞳孔急劇收縮，寫滿了難以置信的驚駭與……茫然。
昏黃的油燈光，在破舊的木桌上搖曳不定，將屋內簡陋的陳設塗抹上明暗交織的、晃動的影子。
燈下，一個穿著肩肘處打著深色補丁的粗布褂子的老婦人，正佝僂著枯瘦的身子，就著那一點如豆的光亮，一針一線，緩慢而專注地縫補著手中一件早已看不出原本顏色、打滿層層補丁的舊衣。
那婦人頭發花白稀疏，在腦後勉強挽成一個鬆垮的小髻，用一根磨得光滑的木簪別著。
她麵容憔悴枯槁，顴骨高聳，眼窩深陷下去，呈現不健康的青黑色。
嘴唇因久病而呈現出一種暗淡的紫紺色，乾燥起皮。
額間、眼角深刻的皺紋裡，似乎都縈繞著一股灰敗的、了無生氣的死意。
顯然已是病入膏肓，藥石罔效的征兆。
但無論如何——
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她活著。
她還活著！
呼吸著，動作著，存在於這昏黃油燈的光暈裡。
“娘……？”
周順喉頭滾動，發出一聲幾不可聞的、破碎的氣音。
隨即，那僵直的身體仿佛瞬間被抽去了所有骨頭，他“噗通”一聲重重跪倒在地，雙膝砸在冰冷堅硬的土地麵上，也渾然不覺疼痛。
下一瞬，他連滾帶爬地撲到婦人腳邊，伸出那雙因常年采摘靈草和緊張而微微顫抖的粗手，死死抱住婦人枯瘦如柴、隔著粗布褲管都能清晰摸到骨頭的腿，將臉深深埋進去。
巨大的、失而複得的狂喜，與後知後覺、排山倒海般的後怕，如同兩股洶湧的浪潮，狠狠衝擊著他早已不堪重負的心神。
“娘！你還活著！你還活著！真是太好了！太好了！我以為……我以為你……”
他語無倫次，聲音嘶啞破碎，混合著壓抑不住的哽咽與嚎啕，涕淚橫流，糊了滿臉的塵土，顯得狼狽不堪。
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