夜幕下的隴川江，水聲潺潺，映著稀疏的星光與遠處碼頭的零星燈火，顯得幽深而神秘。
江塵沒有返回那處破爛的窩棚，而是如同真正的幽靈，沿著江岸潛行。他需要親自勘察聽潮別院後方的私人碼頭區域，光憑那張簡陋的草圖遠遠不夠。
《鬼影步》在鬆軟的江灘和嶙峋的礁石間施展，悄無聲息。《匿氣決》全力運轉，讓他仿佛化作江風的一部分，與黑暗融為一體。
聽潮別院坐落在碼頭區上遊一處相對僻靜的江灣，高聳的白牆在黑夜裡如同蟄伏的巨獸，將內裡的亭台樓閣與外麵的紛擾隔絕開來。後院牆外，延伸出一座以厚重青石壘砌的私人碼頭，比尋常漁船碼頭要寬闊精致許多，一座小巧的涼亭臨水而建，那便是蘇清河垂釣之處。
江塵伏在距離碼頭百餘步外的一叢茂密蘆葦中，借著微弱的光線，仔細觀察。
碼頭兩側各有兩名護院持刀守衛，眼神警惕地掃視著江麵與岸灘。涼亭內空無一人，但隱隱能感覺到兩股極其隱晦卻強大的氣息潛藏在附近陰影中，如同蟄伏的毒蛇，想必就是那兩名大內高手。整個別院後方，明哨暗崗不下十處，防衛之嚴密，遠超之前任何目標。
“果然龍潭虎穴……”江塵心中凜然。正麵強攻或潛入別院，成功率微乎其微。唯一的破綻，確實隻在蘇清河垂釣的那半個時辰。
他的目光投向江麵。江水在此處相對平緩，但水下情況不明。從水路接近，是唯一可能避開大部分地麵守衛視線的方法。
他耐心地等待著，直到子夜時分，守衛換班，出現短暫鬆懈。他如同水獺般悄無聲息地滑入冰冷的江水中，《斂息訣》連自身熱量都極力收斂，隻露出雙目和口鼻，向著碼頭方向緩緩潛遊。
水下能見度極低，他依靠敏銳的感知和對水流的判斷，小心避開水下的暗樁和可能存在的防護網。他需要摸清碼頭下方的結構、水深、以及最佳的隱蔽和攻擊位置。
約莫一炷香後，他悄然潛回岸邊，身上濕透，眼神卻更加明亮。
“涼亭下方有支撐木樁，可藏身……水深約一丈五，足夠隱匿……護衛視線存在死角，在碼頭右側下遊方位……”
一個個細節在他腦中彙聚，一個大膽而冒險的計劃逐漸成型。
次日，天色未亮。
江塵出現在碼頭區一個早起的漁夫家中，用十兩銀子，“租”用了對方一條半舊的小漁船和一身帶著濃重魚腥味的蓑衣鬥笠。他需要一個新的、合理的身份靠近那片水域。
他易容成一個飽經風霜、沉默寡言的老漁夫，臉上布滿皺紋，手指粗糙，動作也模仿得惟妙惟肖。他將“隕星”刺和淬毒暗器藏在漁具之中，駕著小船，如同無數在江上討生活的漁夫一樣，混入了清晨出航的漁船隊伍。
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他沒有立刻靠近聽潮別院，而是在其下遊數裡外的江麵上，如同真正的漁夫般撒網、收網，目光卻不時掃過上遊那座白牆別院，觀察著江麵的巡邏船隻和岸邊的動靜。
時間緩緩流逝，日頭漸高。
午時將至，江塵收起漁網，駕駛著小船，開始看似隨意地向上遊劃去，方向正是聽潮別院後的私人碼頭區域。他不能直接靠過去，那樣太顯眼。他需要在附近徘徊，等待時機。
果然，在距離私人碼頭還有一裡多地時，一艘插著官府旗幟的快船駛了過來，船上的兵丁厲聲喝問：“那漁夫！前方乃私人水域，禁止靠近！速速離開！”
江塵連忙點頭哈腰，操著濃重的口音：“軍爺恕罪，小老兒這就走，這就走……”他調轉船頭，向下遊劃去，顯得很是惶恐。
兵丁見他識趣，警告了幾句，便駕船離開了。
江塵並未真正遠離，他駕駛小船繞了一個大圈，利用江心一處長滿蘆葦的沙洲作為掩護，再次悄無聲息地向著私人碼頭方向迂回靠近。這一次，他更加小心，將船速放到最慢，借助蘆葦和江麵偶爾升騰的水汽遮掩行蹤。
午時三刻剛過。
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