石嶺鎮的晨光，驅散了野狼峪的血腥。
江塵易容成一個風塵仆仆的商販，平靜地踏入城隍廟下的賭場暗室，將代表“影十三”身份的銅牌和任務憑證放在那麵無表情的中年婦人麵前。
婦人檢查了銅牌，確認無誤，眼中閃過一絲極淡的訝異。影樓銅牌殺手，在一月時限內僅用數日便被清除，這“丁字三號”的實力和效率，遠超她的預估。
她沒有多問，乾脆利落地取出一千零五十兩銀票，推到江塵麵前：“餘款。閣下效率驚人。”
江塵收起銀票，目光再次投向暗室中央那塊黑色的榜單。如今實力提升，眼界也隨之不同。他的目光越過那些數百兩的賞格，落在了頂端。
【目標：郡府軍需官，孫德海。身份：隴川郡軍方後勤要員。實力：三流（自身），護衛力量不詳。罪行：倒賣軍械，資敵牟利。酬金：三千兩！發布者：匿名（疑似軍方內部）。】
三千兩！即便是對如今身家頗豐的江塵而言，這依舊是一筆驚人的財富。更重要的是，目標是軍方要員，牽扯到郡府乃至更高層的鬥爭，其背後蘊含的風險與機遇，遠非尋常江湖目標可比。
“孫德海……”江塵低聲念出這個名字。一個軍需官，竟值三千兩？看來他倒賣的絕不僅僅是普通軍械，或者，他觸及了某些大人物的根本利益。
“此任務風險極高。”中年婦人似乎看出江塵的意動，難得地主動開口提醒，“孫德海自身不足為慮，但其身處郡府軍營核心區域，守衛森嚴，更有軍方高手坐鎮。且此事涉及軍方醜聞，一旦失手，麵對的將是整個隴川郡軍方乃至朝廷的怒火。”
江塵沉默片刻。軍營重地，確實比郡守府更加危險。但三千兩的誘惑，以及挑戰更高難度目標的衝動，在他心中湧動。一流境界的實力，給了他一絲嘗試的底氣。
“資料。”他最終說道。
婦人不再勸阻，取出一份更詳細的卷宗：“孫德海，貪財好色，性情謹慎。平日深居簡出，大部分時間都在軍營內的官署和居所活動，極少離開。他唯一的弱點，是其在城南‘百花巷’包養的一名外室。每隔五六日，他會借口巡查城防，在傍晚時分秘密前往百花巷私會，停留約一個時辰。這是他能離開軍營防護最遠、也是護衛相對最鬆懈的時候。”
百花巷？私會外室？
這確實是一個可能的突破口。比起強闖軍營，在宮外解決目標，風險要小得多。
“他前往百花巷的路線、護衛配置？”江塵追問。
“路線不固定，但有幾條備選，都會經過幾條相對僻靜的街巷。明麵上通常隻帶四名親兵護衛，皆是三流好手。但暗中有無其他高手隨行，未知。”婦人答道，“這是百花巷及其周邊區域的詳細地圖。”
江塵接過地圖，仔細查看。百花巷位於城南，雖非貧民窟，但也算不上繁華，巷道複雜，確實適合秘密往來。
“接了。”江塵放下九百兩銀票作為定金。
婦人記錄在冊，遞過新的憑證：“丙字一號。預祝閣下馬到成功。”
離開暗室，江塵並未立刻前往城南查探。他需要更周密的準備。目標是軍方要員，哪怕是在軍營外動手，也絕不能掉以輕心。
他先是去購買了數套不同身份的行頭，以及一些用於製造混亂的煙火、迷藥等物。隨後，他花費重金，通過黑市渠道搞到了一張隴川郡城巡防營的粗略布防圖和口令——雖然未必完全準確，但關鍵時刻或許能起到作用。
最重要的，是勘察地形。
接下來的兩日，江塵化身萬千，出現在百花巷及其周邊區域。他扮作收夜香的更夫，記錄著夜間巡邏隊伍的規律；扮作走街串巷的貨郎，摸清了每條巷道的走向和可能的藏身點；他甚至冒險接近軍營外圍，觀察士兵換崗和出入檢查的流程。
他確認了孫德海那處外室小院的具體位置，以及幾條他最可能選擇的往返路線。最終，江塵將伏擊地點，選定在距離百花巷兩條街外、一條名為“風箱胡同”的死胡同。這裡僻靜無人，兩側是高牆，入口狹窄，一旦目標進入，便難以迅速退出，是絕佳的獵殺場所。
萬事俱備，隻待目標出現。
根據情報，孫德海下一次私會外室，就在明日傍晚。
翌日，黃昏。
夕陽的餘暉將隴川郡城染成一片暖金色，白日裡的喧囂漸漸沉澱，另一種屬於夜晚的躁動開始萌芽。
江塵早早便潛伏在風箱胡同入口一側高牆的陰影裡，《龜息功》與《匿氣決》全力運轉，整個人如同牆角的一塊汙漬，氣息全無。他換上了一身與牆體顏色相近的灰褐色勁裝，臉上也做了相應的偽裝。
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