五日後，一座輪廓狹長、植被茂盛的島嶼出現在海平線上。長青島，到了。
與險峻嶙峋、布防森嚴的怒濤島不同，長青島顯得更為“平和”。島嶼周邊散布著一些小漁村，靠近島嶼時，能見到零星漁船在近海作業。但江塵通過【偵查之眼】敏銳地注意到，這些漁民大多精壯，眼神警惕，彼此間有隱秘的信號手勢，顯然是海盜的耳目。
他沒有貿然靠近主碼頭，而是依照海圖，將船駛向島嶼西側一處風浪較小、且有幾塊巨大礁石作為屏障的隱蔽小海灣。將船隻仔細藏匿好後，江塵並未立刻行動。
他換上了一身普通的灰色布衣，利用內力微微調整麵部肌肉，使其看起來更粗糙、更符合常年在海上討生活之人的特征，氣質也收斂到近乎平庸。隨後，他發動了新獲得的能力——【氣息模擬（初級）】。
心念一動，內力微微消耗，他周身散發出的氣息迅速從後天初期頂峰“跌落”，穩定在了三流武者中段的水準。這種水平在沿海地帶不算起眼，既有一定的自保能力，又不足以引起太大關注，最適合混入探查。
準備妥當，江塵如同一個尋常的流浪武者，悄然離開了藏船點，向著島上唯一像樣的小鎮——“長集”走去。
長集說是鎮，實則更像一個大型的聚居點和黑市。簡陋的木屋和帳篷雜亂分布，街道泥濘，空氣中混雜著魚腥、汗臭和劣酒的味道。形形色色的人在此聚集：皮膚黝黑、眼神麻木的真正漁民；滿臉橫肉、攜帶兵刃、目光遊移的海盜；以及少數前來交易或打探消息的商人、江湖客。
江塵低垂著眼瞼，融入人流，耳朵卻如同最精密的儀器，捕捉著四周的嘈雜信息。
“……‘翻江鼠’老大最近心情不錯，前幾日又劫了條往郡城的貨船，油水足得很……”
“聽說怒濤島那邊出了大事？魏島主閉關的地方塌了？”
“噓！慎言！那邊的事情少打聽，蔣老大吩咐了，最近都警醒點，別惹麻煩……”
“媽的，巡邏的差事真不是人乾的，天天盯著海麵，眼睛都快瞎了……”
“聽說蔣老大得了一柄好刀，正寶貝著呢，晚上要在寨子裡宴請幾個頭目……”
零碎的信息彙入江塵腦中，逐漸拚湊出大致情況：
1.“翻江鼠”蔣方及其主要勢力，盤踞在長集後方地勢較高、易守難攻的“石爪寨”中。
2.怒濤島變故的消息似乎已隱約傳來，但細節不明，使得長青島的海盜們加強了警惕，但尚未到風聲鶴唳的地步。
3.蔣方近日有所收獲，今晚將在寨中宴飲，這或許是防衛相對鬆懈的時刻。
江塵在小鎮邊緣一處供過往之人歇腳的破舊茶棚坐下，要了碗最便宜的粗茶，看似休息，實則【偵查之眼】已無聲無息地投向遠處山腰上的石爪寨。
寨牆以木石混合搭建，設有望樓，隱約可見人影走動。通往山寨隻有一條主路，蜿蜒陡峭，兩側多是天然形成的尖銳石筍和灌木，難以攀爬，確有“石爪”之意。明哨、暗哨的位置在【偵查之眼】下無所遁形，甚至能看清寨牆上幾處架設了弩機的位置。
“正門強攻不易，巡邏嚴密，夜間雖有宴飲，但基礎防衛不會放鬆。”江塵心中迅速評估。他的優勢在於個體實力遠超對手，以及潛行、刺殺的能力。
他注意到，在主路一側，靠近山寨後方的位置，有一條被茂密藤蔓幾乎完全覆蓋的狹窄裂縫，似乎是山體天然形成的裂隙，隱隱有潮濕的水汽和微弱的風從中透出。
“廢棄的引水渠或山體裂縫？”江塵心中一動，想起了怒濤島的經驗。這種天然或人工形成的隱秘路徑，往往是防禦體係中最容易被忽視的薄弱點。
他沒有急於行動，而是耐心地等到天色完全暗下。夜幕降臨，長集並未沉寂，反而多了些喧囂，海盜們聚集在酒館裡縱情聲色，而石爪寨的方向，也亮起了更多的燈火，隱隱有喧鬨聲隨風傳來。
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時機已到。
江塵如同融入夜色的影子，離開了茶棚，繞開主路和巡邏隊，憑借著《鬼影步》和【危機感知】，悄無聲息地來到了白天觀察到的那條山體裂縫處。
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