夜色未褪，距離野狼峪三十裡外的一處荒廢山神廟，在淒冷的月光下顯得格外破敗。江塵立於廟內殘破的神像之後，氣息與陰影融為一體，唯有手中那麵從幽冥宗宗師身上搜出的羅盤，在黑暗中泛著微弱的磷光。
羅盤的指針不再胡亂搖擺，而是穩定地指向東南方向，微微震顫。結合密信中“九幽祭壇”與“黃泉路”的信息，這羅盤顯然是定位祭壇的關鍵。隻是這指針所指，並非某個具體的城鎮或地標，而是一片模糊的區域，似乎需要靠近到一定距離，或有其他條件觸發，才能進一步精確。
肩頭殘留的玄冥掌力已被徹底化去，《百毒真經》中關於陰寒類毒力、掌力的化解法門起了不小作用。他並未急於沿著指針方向追尋，殺手的第一要務是情報。幽冥宗在此事上折損了一名宗師，絕不會善罷甘休，前方必然有更多陷阱與眼線。
他需要一個新的身份，以及關於“九幽祭壇”更具體的信息。玉京暫時不能直接回去，那裡龍蛇混雜，幽冥宗的勢力可能更深。他需要一個既能獲取情報，又相對邊緣，便於隱藏和行動的地方。
根據腦海中的地域知識，羅盤指針大致指向的東南方向，有一座名為“伏龍”的城鎮。此鎮位於漕運與陸路交彙之處，商貿往來頻繁，三教九流彙聚，消息靈通，同時也是幾個江湖小門派和鏢局的落腳點，足夠混亂，也足夠隱蔽。
天光微亮時，江塵已出現在伏龍鎮外。他動用《千麵幻法》，骨骼發出微不可聞的脆響，麵容變得平庸而蠟黃，配上從之前敵人身上搜刮的普通衣物，氣息收斂至二流武者水準，儼然一個風塵仆仆、混跡底層的江湖客。
鎮內人流如織，叫賣聲、車馬聲、碼頭苦力的號子聲混雜在一起，形成一股喧囂的濁流。江塵看似隨意地行走在青石板街道上，目光卻如同最精密的篩子，過濾著一切有用的信息。
他先是在碼頭附近的茶攤坐了半個時辰，聽著力夫和船工閒聊，多是些漕幫糾紛、貨物價格的瑣事，並未聽到與“祭壇”、“幽冥”相關的字眼。
隨後，他轉向鎮西的集市，那裡是藥材、皮貨乃至一些見不得光物品的交易地。在一個售賣劣質傷藥和驅蟲粉的攤位前，他駐足片刻，狀似無意地拿起一包藥粉嗅了嗅，用沙啞的聲音對攤主，一個眼神精明的乾瘦老者說道：“藥性燥烈，對付南疆的濕毒蠱蟲，怕是力有不逮。”
攤主瞥了他一眼，見其貌不揚，本不欲搭理，但聽到“南疆蠱蟲”四字，眼神微動，壓低聲音：“客官是個懂行的？南疆的玩意兒，咱們這伏龍鎮可見得不多，倒是北邊山裡，最近有些怪事，聽說……跟些不乾淨的東西扯上關係。”
“哦？”江塵放下藥粉，拋過去一小塊碎銀，“北邊山裡？聽說風景不錯，正想去逛逛。”
攤主迅速收起銀子，聲音更低了：“客官，聽我一句勸，最近別往黑風山那邊湊熱鬨。前些日子有幾個采藥的好手進去，就沒再出來。官府派人去查，也隻說是遭了野獸。可坊間傳聞……說是夜裡能聽到山裡傳來怪聲，像是……很多人在低聲念叨什麼，還有看到幽幽的綠光。”
黑風山？江塵心中默記，羅盤指針的大方向，似乎正將那片山脈包含在內。
“綠光？莫非有什麼寶貝出世？”江塵配合著露出些許貪婪又畏懼的神色。
“寶貝？”攤主嗤笑一聲，帶著幾分敬畏和恐懼，“誰知道呢？反正邪門得很。聽說……有穿著黑衣服，鬼氣森森的人也在那附近出沒，看著就不像善茬。客官還是去別處發財吧。”
黑衣人，鬼氣森森。線索初步吻合。
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離開集市，江塵又潛入鎮內最大的客棧後院馬廄，從幾個行走四方的鏢師口中，隱約聽到他們提及最近護送一批“特殊石材”前往黑風山外圍，收貨方神秘莫測，接頭人氣息陰冷，讓他們這些走慣江湖的人都心底發毛。
綜合所有零碎信息，目標逐漸清晰：幽冥宗的人正在黑風山內有所圖謀，很可能就是在建設或啟動所謂的“九幽祭壇”，那些怪聲、綠光、失蹤人口，或許都與此有關。
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