夜色再次籠罩落霞集，比前一夜更加深沉，濃雲蔽月，空氣中彌漫著山雨欲來的沉悶。悅來客棧早早便熄了大部分燈火，唯有二樓東側那間房，依舊透出一點昏黃的光暈，在黑暗中如同孤懸的鬼眼。
江塵並未回客棧落腳。他在鎮外另一處更為破舊、魚龍混雜的車馬店賃了間最便宜的廂房，房間狹小潮濕，但勝在位置偏僻，往來人員複雜，便於隱藏。他盤膝坐在冰冷的土炕上，看似調息，實則大部分心神都係於遠處那點昏黃光暈。
《太初蘊靈篇》緩緩運轉，滋養著依舊有些滯澀的經脈，右肩骨的裂紋在雄厚內力的溫養下正緩慢愈合，左臂的蠱毒也被進一步壓製。精血恢複雖慢，但已不再影響基本行動。他如同修補利器的匠人，耐心而精準地處理著自身的每一處損傷。
他的計劃很簡單，卻也極為冒險——他要做那隻在後的黃雀。老嫗在此地經營據點，煉製邪藥，必然有其目的。她需要“藥人”，也需要將煉製好的藥物送出去，或與特定的人接頭。江塵要等的，就是她下一步行動暴露出的破綻。
子時剛過，客棧二樓那點昏黃光暈倏然熄滅。
來了！
江塵雙眸睜開，寒光乍現。他身形無聲無息地融入窗外夜色，幾個起落便已來到能俯瞰客棧後院的製高點。
果然，沒過多久，一道矮小佝僂的身影如同鬼魅般從客棧後門閃出，正是那老嫗。她並未走正路，而是沿著牆根的陰影，步履看似蹣跚，速度卻奇快，方向赫然是鎮外荒野。
江塵如影隨形，將距離保持在極限感知範圍邊緣。《虛空斂息術》與幽影披風讓他仿佛成了黑夜本身的一部分。他注意到，老嫗今夜並非空手，她背上多了一個不大的黑色木匣，匣子表麵刻畫著隔絕氣息的符文，但依舊有絲絲縷縷混雜著血腥與異香的藥氣滲出。
老嫗對落霞集周邊的地形極為熟悉，專挑荒僻難行的小徑，時而還會停下，以竹杖探查地麵或周圍樹木，確認沒有跟蹤或陷阱。其謹慎程度，遠超尋常宗師。
約莫行出十餘裡，已徹底遠離人煙，進入一片亂葬崗。殘碑斷碣在夜色中如同蹲伏的怪獸，磷火點點，空氣中飄蕩著若有若無的腐臭。
老嫗在一座半塌的、無字墓碑前停下。她放下木匣，並未急於動作，而是靜靜地站在原地，渾濁的雙眼在黑暗中掃視著周圍，竹杖輕輕點地，發出有節奏的“篤篤”聲，似乎在傳遞某種信號。
江塵伏在一座荒墳之後，氣息近乎斷絕。他感覺到，老嫗的精神力正如同水銀瀉地般細致地掃描著這片區域。這是一場耐心的比拚。
片刻後，亂葬崗另一側的密林中，傳來一聲類似貓頭鷹的啼叫，短促而詭異。
老嫗臉上皺紋微微舒展，她俯身，在無字墓碑底部摸索了幾下，似乎觸動了什麼機關，墓碑旁一塊看似尋常的青石板悄然滑開，露出一個黑黢黢的洞口。她提起木匣，毫不猶豫地鑽了進去，青石板隨即合攏，嚴絲合縫。
地下密道？
江塵沒有立刻跟進。他仔細感知著洞口周圍，確認沒有殘留的毒陣或警戒蠱蟲後，才悄然靠近。青石板與周圍地麵渾然一體，若非親眼所見，絕難發現。他嘗試推動，石板紋絲不動，顯然需要特定手法或信物才能開啟。
強行破開必然驚動裡麵的人。
他退後幾步，目光落在周圍的墳塋和樹木上。老嫗選擇此地作為交接點，必然有其道理。這密道不可能隻為一個方向服務。
他如同幽靈般在亂葬崗內遊走，感知力滲透到每一寸土地。終於，在距離那無字墓碑約五十步外，一處被枯藤纏繞的破舊石龕後方，他發現了一絲微弱的空氣流動。撥開枯藤，後麵是一個僅容孩童通過的狹窄裂隙，隱有向下延伸的趨勢，入口處彌漫著一股淡淡的土腥和黴味，似乎廢棄已久。
就是這裡了！
江塵沒有絲毫猶豫，收斂全身骨骼，《幽冥鬼步》中記載的縮骨技巧施展，身形變得柔韌而狹長，如同無骨的蛇類，悄無聲息地滑入了裂隙之中。
裂隙初極狹，才通人，複行數十步，豁然開朗。下麵是一條人工開鑿的粗糙甬道，僅容一人彎腰前行，壁上滲著水珠，腳下泥濘。空氣渾濁，但那股屬於老嫗的、混合著藥氣和陰毒功法的氣息，以及木匣中逸散的味道，在通道中留下了清晰的痕跡。
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