石室內的長明燈不知疲倦地燃燒著，將時間流逝的痕跡淡化在永恒不變的昏黃光暈裡。江塵盤坐於石床之上，如同入定的老僧，唯有周身隱隱流轉的、比數日前凝實些許的內力波動，顯示著他正在與時間和傷痛賽跑。
《太初蘊靈篇》的內力如同最耐心的工匠，一絲絲修複著經脈的裂痕，滋養著乾涸的氣海。神魂的創傷恢複最為緩慢，那血池萬魂嘶嚎的餘音偶爾還會在他識海深處泛起微瀾，帶來針紮般的刺痛。但他意誌如鐵，總能迅速將其鎮壓下去。
五日。
距離七日之限，僅剩最後兩天。
他的傷勢恢複了約莫三成，內力恢複到宗師初期的水準，勉強擁有了自保和一戰之力。但這點實力，在這藏龍臥虎的往生棧，依舊不夠看。更別提支付那未知的、必然更加高昂的下一期“住資”。
他睜開眼，眸光清冷，映著跳動的燈焰。雜貨鋪老者提供的關於“廢丹室”和“殘陣廊”的信息，以及那句關於“鬆動石板”的警告，在他腦中反複權衡。
風險太高，收益不確定。鬼老道那些老油條必然時刻關注著這些地方，自己貿然前去，很可能一無所獲，甚至落入圈套。
那麼，剩下的路……
他的手指無意識地敲擊著冰冷的石床。情報，或許真的是突破口。但這往生棧內，誰會對他掌握的、關於外界和幽冥宗的情報感興趣？棧主？他看似超然，但能掌控此地，必然與外界有著千絲萬縷的聯係。其他客人？他們自身難保，對外界紛爭恐怕興趣寥寥。
除非……這情報能直接轉化為他們需要的“價值”。
他想起雜貨鋪老者提及“蝕骨沼澤的泥”時那夢囈般的話語。又想起《蠱毒秘錄》中關於幾種稀有毒物、蠱蟲培育材料的記載。這些知識，對於鬼老道那樣精通陰邪之術的人，或許有吸引力。
但與之交易，無異於與虎謀皮。
就在他沉思之際，石室外傳來極其輕微的、幾乎與通道內氣流融為一體的腳步聲。不止一人，而且……氣息隱匿得極好！
江塵眼神一厲，瞬間收斂所有聲息，《虛空斂息術》運轉到極致，身形如同融入石壁的陰影。
腳步聲在門外停下。
“甲戌房……就是這裡了。”一個壓低的、帶著幾分陰惻的聲音響起，是那鬼老道！
“確認那小子還在裡麵？棧內的規矩……”另一個略顯遲疑的聲音，似乎是那個胖藥商。
“放心，老夫的‘聽魂蟲’一直盯著，他沒離開過。至於規矩……隻要不在棧內動手，等他被棧主扔出去時，不就是我們的機會？”鬼老道的聲音帶著一絲貪婪，“他那根法杖被棧主收了，但他能從外麵重傷闖入此地，身上定然還有其他好東西！尤其是……他那身根基，若是煉成‘人傀’或‘藥引’，嘿嘿……”
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“哼，鬼老道，你別想獨吞！他的氣血骨髓，我要七成！”胖藥商語氣強硬。
“好說，好說，魂歸我，身歸你。不過，得手之後，他那份‘住資’，也得由我們均分……”鬼老道討價還價。
兩人的聲音漸漸低了下去，似乎在商議具體細節，隨後腳步聲再次響起，緩緩遠去。
門外恢複死寂。
江塵靠坐在門後陰影裡，臉色冰冷如霜。果然被盯上了，而且不止一個。他們甚至已經開始盤算著如何瓜分自己。
壓力如同實質般迫近。隻剩下兩天，若無法拿出讓他們忌憚的“住資”，或者展現出足以讓他們付出慘重代價的實力，七日期滿之時，便是他命喪之日。
他緩緩站起身，走到石室中央。不能再等下去了。廢丹室和殘陣廊風險太大，與鬼老道等人交易更是找死。那麼，隻剩下最後一個看似不可能的方向——與棧主交易。
他需要知道，棧主對什麼感興趣。
再次施展《他化自在幻身》，一道淡薄虛影穿透石門，悄無聲息地飄向大廳。
此刻並非“交接”時間，大廳內空無一人。幻身小心翼翼地靠近櫃台，試圖觀察棧主，或者尋找任何可能透露其喜好或需求的線索。
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