亥時的梆子聲在玉京沉寂的街巷間空洞地回響，如同為這座不夜城敲響了短暫的休止符。西市邊緣，白日裡喧囂的“福壽膏”館也熄了大部分燈火，隻餘後巷深處幾縷曖昧的光暈和隱約的呻吟啜泣聲，如同潰爛傷口滲出的膿液。
江塵如同融入夜色的壁虎，緊貼著潮濕冰冷的牆壁，向著巷底那間懸掛慘白燈籠的屋子潛行。《虛空斂息術》讓他與陰影融為一體，《幽冥無影》則賦予他超越貓鼬的敏捷。空氣中彌漫著阿芙蓉甜膩的焦糊味與垃圾腐爛的酸臭，混合成一種令人作嘔的氣息。
白燈籠在夜風中微微搖晃，投下搖曳不定的光斑。屋子門窗緊閉，聽不到裡麵絲毫動靜，但江塵懷中的往生令，卻傳來比在鬼市時清晰數倍的陰冷感應——目標就在裡麵，而且，不止一人。
他沒有選擇破門或翻窗。在這種地方，任何非常規的進入方式都可能打草驚蛇。他如同耐心的蜘蛛，在屋子側麵找到一處牆壁的裂縫，將感知力如同最纖細的絲線般滲透進去。
屋內景象映入“眼”底。空間不大，陳設簡陋，一盞油燈如豆，勉強照亮圍桌而坐的三人。上首是個尖嘴猴腮、眼珠亂轉的瘦小男子，腰間鼓鼓囊囊，想必就是“黑鼠”。他左右各坐一人，氣息彪悍，太陽穴高高鼓起，皆是一流好手，應是其保鏢。
桌上散落著幾塊成色不一的礦石和一些金銀細軟，似乎剛完成一筆交易。黑鼠正壓低聲音說著什麼：
“……醉仙樓那邊栽了，胡掌櫃折了進去，聽說密室裡的人都被官府弄走了。上麵很惱火，讓我們最近都收斂點，等‘黑幡使’大人到了再說。”
“鼠哥，那‘香料’的生意還做不做了？好幾個老主顧都催得緊。”左側的保鏢問道。
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“做！怎麼不做？”黑鼠眼中閃過一絲貪婪，“不過得更小心。以後交易地點換到城隍廟西偏殿，時間改到醜時三刻。還有，對新上門的客人，得多試幾道‘坎兒’，確保不是六扇門的鷹爪子或者……其他對頭。”
“其他對頭？鼠哥，您是說……？”右側保鏢麵露疑惑。
黑鼠冷哼一聲，沒有明說，但眼中閃過一絲忌憚：“總之都給我打起精神！這批新到的‘迷魂香’勁道足，是黑幡使大人親自賜下的，出了岔子，咱們誰都擔待不起！”
迷魂香？黑幡使親自賜下？江塵心中一動，這倒是個意外收獲。看來這黑鼠的地位，比他預想的要高一些，至少能接觸到由黑幡使直接掌控的“高級貨”。
是時候現身了。
他不再隱匿氣息，但也沒有完全放開，維持在一種略帶陰冷、符合“求購特殊香料”者身份的狀態，走到屋門前，屈指，用一種特定的、兩輕一重的節奏敲了敲門。
屋內談話聲戛然而止。
“誰？！”黑鼠警惕的聲音傳來。
“鬼市，‘笑臉’介紹來的。”江塵用了在麵具攤隨口編的代號，聲音沙啞，“想買點‘助興’的香料。”
門內沉默了片刻，傳來門栓滑動的聲音。門開了一條縫，一名保鏢警惕地探出頭，上下打量著江塵臉上那詭異的笑臉麵具。
“什麼‘助興’的香料？我們這不賣那個。”保鏢試圖搪塞。
江塵伸出帶著薄皮手套的手，指尖夾著那枚從胡掌櫃處得來的黑色玉牌，在門縫前晃了晃，並未讓對方看清全貌，隻露出那個鬼爪幽焰的標記一角，同時壓低聲音：“南邊來的老主顧，胡掌櫃的路子斷了，聽說鼠哥這兒有‘新茶’。”
那保鏢看到標記，臉色微變，回頭看向屋內的黑鼠。黑鼠眯著眼睛，對保鏢使了個眼色。
保鏢讓開身子：“進來吧。”
江塵邁步進屋，目光迅速掃過全場。油燈光線下，黑鼠那雙精明的眼睛正死死盯著他，另外兩名保鏢則一左一右隱隱封住了他的退路。
“閣下怎麼稱呼？麵生得很。”黑鼠皮笑肉不笑地開口，手指無意識地在桌麵上敲擊著。
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