花廳內，絲竹聲不知何時已停歇。所有人的目光都聚焦在那塊貌不驚人的黑色怪石上。它靜靜地躺在紅綢托盤裡，如同一個沉睡的惡魔，散發著無聲的威脅。
江塵能清晰地感覺到，懷中往生令的震動並非恐懼，而是一種被褻瀆、被挑釁的暴怒。這石頭中蘊含的能量，陰邪、汙穢，卻又帶著一絲與往生令同源的古老氣息，仿佛是被嚴重汙染、扭曲了的往生令碎片，或者……是某種用以克製、侵蝕往生令的邪物！
錢萬貫臉上依舊掛著和煦的笑容，目光卻在賓客臉上緩緩掃過，尤其是在江塵這裡停留了一瞬，帶著一絲難以言喻的深意：“此石觸手冰涼，堅不可摧，火燒不化，水浸不透，更奇的是，靠近它久了，便會心神不寧，甚至產生種種幻覺。錢某請教過幾位方外之士，皆言此物乃大凶之兆，然其來曆，卻無人能說清。不知在座諸位，可有識得此物的？”
眾人聞言，皆露出好奇與忌憚之色，紛紛搖頭。那幾位學會名士更是皺眉不語，顯然不願沾染這等“凶物”。
趙文昌捋著胡須，故作沉吟：“此物……倒是稀奇。不過既是凶物，錢東家還是儘早處理為妙，以免招致禍端啊。”他話語冠冕堂皇，眼神卻與錢萬貫有瞬間交流。
李束也附和道：“趙大人所言極是。此類不明之物，還是小心為上。”
這時，那幾位商賈模樣的人中，一個麵色焦黃、眼神陰鷙的漢子忽然開口，聲音沙啞：“錢東家，可否讓在下近觀一二？”
錢萬貫笑道：“黃老板請便。”
被稱為黃老板的漢子起身走到托盤前，並未用手觸碰，隻是湊近仔細觀察，鼻翼微微翕動，似乎在嗅著什麼。片刻後，他眼中閃過一絲異色，退回座位，沉聲道：“此物……若在下沒有看錯，並非天然生成，而是人為煉製之物。其性至陰至寒，更蘊含一種奇特的魂力烙印，非但不是凶物，若運用得當，反而是修煉某些特殊功法的至寶！隻是……尋常人無福消受罷了。”
他這話一出，滿座皆驚！修煉至寶？魂力烙印？
江塵心中冷笑，這黃老板分明就是幽冥宗的人，在此故弄玄虛，為這塊石頭“正名”，同時也是一種試探，看是否有人能認出其真正底細。
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錢萬貫露出“驚訝”之色：“哦？黃老板竟有如此見識？不知這‘運用得當’，又是何法？”
黃老板陰惻惻一笑：“此乃秘法，不便外傳。不過，錢東家若有意，宴會之後，黃某可私下與東家細談。”
兩人一唱一和，意圖再明顯不過。
就在這時，所有人的目光，有意無意地，再次落到了角落裡的江塵身上。孫老者更是輕輕咳嗽一聲，提示道：“陳先生，你博覽群書，見識廣博，對此石……可有何看法？”
致命的焦點，驟然彙聚！
江塵知道，不能再沉默。錢萬貫和黃老板逼他表態，就是要逼他露出馬腳。若他推說不知，反而顯得心虛；若他直言這是幽冥宗邪物，立刻就會成為眾矢之的。
他深吸一口氣，放下手中的筆，緩緩站起身，臉上帶著恰到好處的凝重與一絲“學者”般的探究欲。他走到大廳中央，對著錢萬貫和眾人拱了拱手，目光才落在那黑色怪石上。
他沒有立刻說話，而是圍著托盤緩緩走了半圈，仔細觀察，甚至伸出手指，在距離石頭一寸處虛虛感應（並未真正觸碰）。這個動作既顯得專業，又避免了直接接觸可能帶來的風險。
片刻後，他停下腳步，眉頭緊鎖，用一種不確定的語氣開口道：“此石……晚輩亦未曾親眼見過。但其特性，倒是讓晚輩想起在一本殘破古籍中看到的一段記載。”
“哦？什麼記載？”錢萬貫身體微微前傾，看似很感興趣。
“那古籍中提及，前朝有位邪道方士，擅攝人魂魄，煉入特製的‘陰冥石’中，用以滋養自身邪功，或布設害人陣法。被煉入魂力的陰冥石，便如黃老板所言，觸之冰寒，能擾人心神，久伴則魂魄漸失。”江塵語速平緩，引經據典，“書中描述那‘陰冥石’的外貌特性，與眼前此石，倒有七八分相似。”
他巧妙地將這石頭引向了“前朝邪道方士”，既點出了其邪惡本質，又避開了直接提及幽冥宗。
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