冰冷的河水如同無數根鋼針，刺穿著江塵背後的傷口，血腥味在口中彌漫，又被湍急的水流衝散。黑暗，絕對的黑暗籠罩著四周，唯有耳中水流壓迫的轟鳴。他強忍著肺部的灼痛和失血帶來的眩暈，將《太初蘊靈篇》的內息運轉至極限，維持著最低限度的生機，身體如同沒有重量的水草，被一股強大的暗流裹挾著，在曲折幽深的地下河道中飛速穿行。
竹夫人所指的密道，遠比他想象的更為凶險。這並非人工開鑿，而是天然形成的地下暗河支流，水道狹窄，怪石嶙峋，暗流漩渦無處不在。若非他身負宗師修為，對內力掌控精妙，加之《幽冥無影》的身法在水中亦能施展幾分靈妙，恐怕早已撞得頭破血流，或被漩渦吞噬。
懷中的清心鈴散發著持續而溫和的涼意，如同黑暗中的一點微光，不僅撫慰著他因劇痛和窒息而幾近崩潰的神魂，更似乎在隱隱指引著方向，讓他能在錯綜複雜的水道中做出正確的選擇。
不知過了多久，就在他感覺內力即將耗儘，意識也開始模糊的刹那，前方隱約傳來一絲微弱的光亮，水流的推力也驟然增大！
“噗——！”
他如同被一隻無形巨手猛地推出水麵，重重摔落在鬆軟潮濕的河灘上，冰冷的空氣瞬間湧入肺腑，引得他一陣劇烈咳嗽，嘔出幾口混著血絲的河水。
月光淒清，灑在緩緩流淌的護城河麵上。他環顧四周，發現自己正處於玉京城外一片荒僻的蘆葦蕩中，遠處雄偉的城牆在夜色中如同蟄伏的巨獸。
出來了！
他掙紮著坐起身，第一時間檢查自身狀況。背後的傷口被河水浸泡得發白外翻，依舊傳來陣陣鑽心的疼痛，失血過多導致渾身發冷，內力也消耗了七七八八。情況不容樂觀。
他撕下還算乾淨的裡衣下擺，草草包紮住後背最深的傷口，又吞下最後一顆止血丹。必須儘快找到那個“青竹書院”，眼下狀態，若再遭遇幽冥宗的搜捕，絕無幸理。
根據方位判斷，城南就在前方。他強提一口真氣，壓下身體的虛弱和疼痛，身形沒入及人高的蘆葦叢中，向著城南方向潛行。
沿途，他果然發現官道上設置了臨時的卡哨，有官兵和一些氣息陰冷、疑似幽冥宗外圍人員的人在盤查往來行人，尤其是受傷或形跡可疑者。玉京城的防衛，因他而明顯加強了。
他不敢走大路，專挑荒僻小徑、農田溝壑，憑借著超凡的隱匿技巧和對危險的直覺，一次次避開巡邏的隊伍和暗哨。清心鈴在懷中微微震顫，似乎對靠近的陰邪氣息有所感應，數次在他即將踏入埋伏圈時發出微弱的警示。
黎明前最黑暗的時刻，他根據沿途打聽來的模糊方位，終於找到了位於城南文風鼎盛區域的“青竹書院”。
書院門庭並不顯赫，青磚黑瓦，門前兩叢翠竹，在晨曦微光中隨風輕曳，顯得清幽而雅致。此時院門緊閉，萬籟俱寂。
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江塵沒有立刻上前叩門。他隱匿在書院對麵街角的陰影裡，仔細觀察了約莫一炷香的時間，確認周圍沒有可疑的眼線後，才整理了一下破爛不堪、血跡斑斑的衣衫，儘量讓自己看起來不那麼像亡命之徒，然後才走上前，扣動了門上的銅環。
“篤、篤、篤。”
聲音在寂靜的黎明中傳出老遠。
片刻後，側門“吱呀”一聲打開一條縫，一個睡眼惺忪的書童探出頭來，看到江塵狼狽的模樣，嚇了一跳：“你……你找誰？”
“在下陳默，受故人所托，特來拜見蘇文正蘇院長。”江塵取出那枚竹符，遞了過去，“將此物交與蘇院長，他自會明白。”
書童狐疑地接過竹符，看了看江塵，又看了看竹符：“你在此等候。”說完，砰地關上了側門。
江塵耐心等待著，感知力卻悄然散開，籠罩著書院周圍。他必須確認，這蘇文正是否可靠，這裡是否安全。
約莫過了一盞茶的功夫，側門再次打開。這次出來的是一位身著青色儒衫、年約四旬、麵容清臒、目光溫潤中帶著審視的中年文士。他手中正拿著那枚竹符，目光落在江塵身上，尤其是在他背後的傷口和渾身的狼狽上停留片刻，眉頭微蹙。
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