蝕魂石炸裂的餘波尚未在福壽膏館後巷完全平息，一股更加陰冷、更加暴戾的氣息已如同瘟疫般，以玉京城為中心，向著四麵八方瘋狂擴散。
黑幡使的怒火，化作了最嚴酷的命令。不再是暗中的搜捕，而是明火執仗的封鎖與清查。四門徹底緊閉，鐵甲森然的官兵取代了尋常差役，配合著那些眼神陰鷙、氣息冰冷的幽冥宗精銳，對每一個試圖出入的人進行最嚴苛的盤查，稍有疑點，即刻鎖拿。
城內，更是風聲鶴唳。一隊隊兵卒和幽冥宗爪牙闖入民宅、商鋪、客棧，乃至一些低品官員的府邸，美其名曰搜捕“刺殺朝廷命官、毀壞貢品”的江洋大盜，實則是在進行一場針對性的清洗和搜尋。一時間，玉京這座繁華帝都，竟有了幾分縞素臨城的肅殺景象。
青竹書院，這片難得的清淨之地，也未能完全幸免。一日之內，竟有三撥人馬前來盤問。所幸蘇文正在玉京文人中素有清名，書院又看似與江湖事務毫無瓜葛，加之他應對得體，才勉強將人搪塞過去。但每一次叩門聲，都讓書院內的空氣凝重一分。
江塵藏身於書房之內，氣息收斂到極致，如同枯井。他左臂和肩頭的傷口處，那股源自蝕魂石碎片的陰寒侵蝕之力異常頑固，即便以《太初蘊靈篇》的內力配合清心鈴的淨化效果，也隻能勉強壓製，無法根除，絲絲縷縷的寒氣依舊在不斷嘗試鑽入經脈，帶來刺骨的疼痛和運轉滯澀之感。
更嚴重的是精神力與內力的雙重消耗。引動往生令本源力量淨化蝕魂石，幾乎抽乾了他的精神，此刻識海依舊傳來陣陣針紮般的虛弱感。內力也因連番惡戰和施展《血影遁》而損耗巨大，雖經調息恢複了些許，但遠未到全盛狀態。
蘇文正再次悄然到來，臉色比昨日更加沉重。
“陳先生，情況不妙。”他壓低了聲音，語速極快，“外麵已經完全戒嚴，官兵和幽冥宗的人像是在發瘋一樣搜查。據說……黑幡使親自下了命令，生要見人，死要見屍。而且，他們似乎掌握了一些……關於先生體貌特征的模糊信息，正在按圖索驥。”
江塵眼神微凝。體貌特征？是錢府宴會時被記下了？還是之前以“陳默”身份活動時留下了破綻？
“另外，”蘇文正語氣帶著一絲後怕，“城西那處……福壽膏館後巷的據點被徹底端了，現場據說慘不忍睹。還有幾家與幽冥宗有牽連的商鋪、賭坊，也在昨夜被不明身份的人血洗，雞犬不留。這手段……像是滅口，也像是在發泄。”
江塵麵無表情。這在他的預料之中。蝕魂石被毀，黑幡使必然震怒，清洗知情者和可能暴露的據點，是常規操作。隻是這力度和速度，顯示出了對方不惜一切代價的決心。
“書院……恐怕也撐不了多久了。”蘇文正歎了口氣，“下一次來的，可能就不是那麼好打發的了。先生必須儘快離開玉京。”
“如何離開？”江塵問。四門緊閉，盤查森嚴，他如今狀態不佳，強行闖關無異於送死。
蘇文正沉吟片刻，眼中閃過一絲決然：“有一條路，或許可以一試，但同樣九死一生。”
“講。”
“漕運。”蘇文正吐出兩個字，“玉京東麵的通惠河，連接大運河，是南糧北運的關鍵水道。每日仍有官船和少數背景深厚的商船，在嚴密的檢查後得以通行。我們可以設法混上一條船。”
“混上官船或背景深厚的商船？”江塵搖頭，“盤查必然最嚴。”
“不是官船，也不是那些大商船。”蘇文正聲音更低，“是一些……運送‘特殊’貨物的私船。這些船主背景複雜，與各方勢力都有牽扯，甚至可能……本身就與幽冥宗有些不清不楚的關係。也正因如此，他們的船隻檢查反而可能有所疏漏。而且，他們走的水路更為隱蔽，並非主航道。”
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與幽冥宗有牽扯的私船？這無異於火中取栗。
“風險太大。”江塵道。
“是風險極大。”蘇文正承認，“但這是目前唯一可能避開正麵盤查的途徑。蘇某可以動用一些見不得光的關係，聯係上這樣一個船主。但需要大量的金銀打點，而且……無法保證絕對安全，甚至可能是陷阱。”
江塵沉默。這確實是一場賭博。賭那船主的貪婪壓過了對幽冥宗的恐懼，賭對方的檢查會出現紕漏，賭自己能在暴露前控製住局麵。
“需要多少金銀？”他問。
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