黎明前的霧隱村，螢石微光漸次熄滅。
江塵站在村口石碑前，腰間掛著重新打磨過的隕星刺，背後是石翁連夜趕製的藥囊——裡麵分門別類裝著解毒、止血、壓製內傷的丹藥，以及三包特製的“迷神散”。左臂袖口內，玉髓印記在晨曦微光中泛著淡青色脈絡，與懷中的往生令形成微弱共鳴。
鈴醫將一枚漆黑的鈴鐺遞給他。
“鎮魂鈴的子鈴，與我的母鈴共鳴。百裡之內，搖動它我能感知到。”她頓了頓，“但隻能用一次，且會暴露位置。”
江塵接過，鈴鐺觸手冰涼，表麵刻著與往生令相似的眼瞳紋路。
“西南三百裡，黑水鎮。”石翁展開一張獸皮地圖，手指劃過蜿蜒的墨線，“幽冥宗在那裡的據點偽裝成‘福壽堂’藥鋪，明麵經營藥材，暗地裡收集中毒的武者做蝕魂試驗。你的任務是探明據點規模、守衛分布、試驗場位置，以及……”
他抬眼看著江塵：“判斷是否具備單獨摧毀的條件。”
這是血誓三件事的第一步試探。若這個據點實力不強，江塵將直接動手；若超出能力範圍，則帶回情報，霧隱村會另做安排。
“時限？”江塵問。
“十日。十日內你必須返回，否則視為任務失敗。”石翁收起地圖，“記住，你不是去送死。遇險即退，情報優先。”
晨霧開始流動。
江塵最後檢查裝備：隕星刺兩柄、毒粉三包、爆裂蠟丸五枚、迷神散、各類丹藥、三天份的乾糧、水囊，以及最重要的往生令和子鈴。
沒有告別，他轉身走進晨霧。
霧隱村在身後迅速模糊，最終徹底消失在山腹的霧氣中。江塵踏上出山的碎石小徑，左臂的玉髓印記微微發燙——這是對山林中殘留蝕魂氣息的感應。
他運轉《夜影步》，氣息收斂，身形在晨光與霧氣交織的光影中變得模糊。
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西南方向的山路崎嶇難行。
江塵避開官道，專走獵戶小道。這樣雖慢，但能最大限度避開幽冥宗可能設下的眼線。《夜影步》第一重“影隨形”已成本能，行走時身形自然融入環境陰影，若非刻意觀察，即便相隔十丈也難以察覺。
第一天黃昏，他在一處山泉邊休息。
剛蹲下掬水，左臂印記驟然刺痛！
不是預警，而是某種……共鳴？
江塵伏低身形，目光掃視四周。泉水下遊三十步外，一塊岩石後隱約露出半截靴尖——有人埋伏。
不止一個。
他數了數岩石間的縫隙：左側樹後一人，右側灌木叢兩人，下遊岩石後一人。四人形成合圍之勢，但似乎不是針對他——他們的視線焦點在泉水上遊的某處。
江塵順著看去。
上遊岩石上，坐著個青衫書生打扮的年輕人，正捧著一卷書看得入神。書生腰間掛著長劍，劍鞘樸實無華，但江塵注意到他握書的手指——指節粗大，虎口有厚繭，是常年練劍的手。
武者偽裝成書生？
就在這時，下遊岩石後的那人動了。
他像獵豹般竄出，手中短刀直刺書生後心！幾乎同時，另外三人也從藏身處撲出，刀光劍影封死所有退路！
書生頭也沒抬，左手依然持書，右手不知何時已按在劍柄上。
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劍光一閃。
不是一道，而是四道幾乎同時亮起的寒光！四名襲擊者同時僵住，咽喉處各多了一抹紅線。他們瞪大眼睛，似乎無法理解發生了什麼，然後軟軟倒地。
書生這才放下書卷，歎了口氣。
“跟了一路，不累嗎？”
話音未落，他身形驟然消失！
下一刻，他已出現在江塵藏身的樹後，長劍如毒蛇般刺向江塵眉心！
好快的速度！
江塵《夜影步》急轉，身形在劍尖觸及前化為殘影，向後飄退三丈。隕星刺已在手，卻沒有反擊——因為他從對方眼中沒看到殺意，隻有試探。
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