身後的林鳥驚飛聲如催命符咒。
江塵咬緊牙關，拖著重傷之軀向那道狹窄穀口挪去。續脈丹的藥效正從經脈中潮水般退去，每走一步都像踩在碎玻璃上。懷中的血神珠碎片越發滾燙——血玲瓏已在三裡之內。
穀口近在咫尺。
兩座山崖如被巨斧劈開，岩壁黝黑光滑，寸草不生。縫隙僅容一人側身通過，深處傳來陰冷的風，帶著淡淡的硫磺氣息。釣叟地圖上那行小字在腦中浮現：“穀中有活泉，可療傷，亦有舊怨未消。”
舊怨是什麼？江塵無暇細想。他側身擠入縫隙，岩壁冰冷刺骨。
通道蜿蜒向下，走了約莫半柱香，眼前豁然開朗。
穀內景象出乎意料——並非想象中陰森絕地，而是一片被環形山壁包圍的窪地。中央一池溫泉蒸騰著白霧，四周竟有零星綠意，幾株頑強的矮鬆從岩縫中探出。但穀中寂靜得可怕，連蟲鳴都無。
更引人注目的是，溫泉旁立著三座矮墳。
墳前無碑，隻各插著一柄鏽蝕的長劍。劍身大半沒入土中，露出的部分布滿暗紅鏽跡，像是被血浸透後又風乾了數十年。
江塵警惕地掃視四周，確認暫無危險，才踉蹌走到溫泉邊。池水清澈見底，底部鋪著乳白色石子，熱氣中確有一股藥香。他撕開已被血汙浸透的衣袖，將手臂浸入水中。
刺痛！
並非傷口遇水的刺痛，而是某種深入骨髓的淨化感。手臂上被血毒侵蝕發黑的皮膚，竟以肉眼可見的速度褪去黑色，露出底下慘白但健康的膚色。這溫泉真能克製血毒。
江塵毫不猶豫地褪去破爛外衣，整個人浸入池中。溫水包裹全身的瞬間，他幾乎呻吟出聲——這是自葬魂淵逃生後第一次感到舒緩。血毒的灼燒感明顯消退，心口噬心蠱的隱痛也有所緩解。
但經脈的破碎依舊。
他內視己身：丹田內四象印的碎片沉在底部，黯淡無光；原本蓬勃的蓮印隻剩下米粒大小的虛影，勉強護住心脈不斷；而那些斷裂的經脈，即便在續脈丹作用下暫時接續，也脆弱如蛛網，真氣稍動便會重新崩斷。
“活泉可療外傷，治不了根本。”江塵喃喃自語，目光投向那三座劍墳。
他掙紮出溫泉，裹上勉強還算完整的裡衣，走向最近的墳塚。靠近時才看清，插在墳前的劍並非隨意棄置——劍柄朝下，劍尖朝天，這是守夜人葬劍的儀式。
“守夜人......”江塵單膝跪地，仔細察看劍身。鏽蝕之下，隱約可見劍格處刻著一個模糊的徽記：半輪殘月下，一柄豎立的短劍。
這是七十年前守夜人內部一個小派係的標誌，他在守夜人古籍中見過記載。這一派係主張以極端手段清剿蝕魂者，甚至不惜與朝廷衝突，最終在一次大規模行動後銷聲匿跡。
三座墳，三柄劍。
江塵伸手，指尖輕觸劍身。
“嗡——”
低沉的劍鳴突然響起！不是一柄，是三柄劍同時震顫，鏽跡簌簌落下。溫泉的白霧驟然翻湧，在墳前凝聚成三道模糊的人影。
幻象？殘魂？
江塵疾退數步，但人影並未攻擊，隻是靜靜立於墳前。中間那道最為凝實的人影緩緩抬手，指向穀底東側岩壁。
岩壁上，原本看起來毫無異常的苔蘚突然剝落一片，露出一個隱蔽的洞口。
“指引？”江塵喘息著握緊臨時削製的木矛。釣叟所說的“舊怨”，恐怕就與這三位守夜人前輩有關。他們死在此處，葬劍於此，留下這溫泉和指引，究竟想告訴後來者什麼？
他猶豫片刻，終究走向洞口。
洞內不深，約三丈見方，顯然是人造石室。石室中央有一方石台，台上放著一卷獸皮，旁邊散落著幾塊黯淡的玉簡。石壁上有深深劍痕，組成一行大字：
“蝕魂之源，始於人心。守夜者，守心為先。”
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江塵拿起獸皮展開。上麵是密密麻麻的小字，開頭寫道：
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