經過一間光線尤為昏暗的囚室時，一個蒼老卻異常清晰的聲音忽然響起：
“小子……站住。”
劉九停下腳步，側頭望去。
囚室裡，一個須發皆白、麵容瘦削卻眼神銳利如鷹的老人，正透過欄杆縫隙緊盯著他。
老人身上同樣帶著傷，但那股曆經歲月沉澱的氣場，與周圍其他囚犯截然不同。
劉九認出了他——巴洛裡克·萊德菲爾德，外號“孤高之紅”。
最為熟悉的稱號是“赤色伯爵”。
他能僅憑一人之力就與羅傑、白胡子齊名的傳說級大海賊，尤其是強大的見聞色霸氣，能輕易讀取他人記憶和情緒的能力。
三十年前因為和上一任海軍元帥鋼骨空的戰鬥中，險勝，卻也身受重傷墜入海裡，而被卡普親自送入此處治療傷勢。
也不知道是什麼傷，非得治療三十年都沒有好？
“我們是不是……在哪裡見過？”
萊德菲爾德的聲音帶著疑惑和探究，那雙仿佛能看透人心的眼睛死死鎖定劉九。
劉九走近了些，仔細打量了他一下，搖搖頭：“你是巴洛裡克·萊德菲爾德？……抱歉，我們應該沒有見過。”
“不。”萊德菲爾德語氣肯定，眉頭緊鎖，“我們一定見過。你的‘存在感’……給我一種極其模糊卻又揮之不去的熟悉感。不是相貌，是更深層的……某種‘印記’。你和我非常相似，感覺是同一類人！”
他頓了頓，向前傾身，壓低聲音：“你將我放了，如何？我欠你一個人情。一個舊時代巔峰強者的人情，價值你應該清楚。”
劉九挑了挑眉，語氣平淡：“放你出來吸人血？還是放你恢複巔峰去禍害世界？我對你的人情興趣不大。”
萊德菲爾德搖搖頭，神情竟帶著幾分認真：“以我的身份和驕傲，沒必要刻意傷害普通人。吸血也僅限於必要恢複時攝取少量，不至死。我更感興趣的是……強者，和真相。”
他再次追問：“我們真沒見過？好好想想，或許是很久以前……久到你可能都忘了。”
劉九心中微動。他自己的來曆本就特殊，穿越時空，靈魂本質與這個世界格格不入，卻極少有人能感知到異常。眼前這個以讀取記憶和情緒聞名的老怪物，似乎察覺到了什麼。
他試探著問：“羅傑海賊團？或者……洛克斯海賊團？”
萊德菲爾德沉思片刻，緩緩搖頭：“不對，應該比那更遠……不像是這個時代的。古怪，真古怪……我記的有這麼個種族，很強大，若沒了羈絆就容易被遺忘……”
劉九沉默了幾秒。
這還是他第一次遇到有人詢問他身份證的？
要知道以萊德菲爾德的能力，一旦從牢房釋放出來，在海上找個幾個倒黴鬼吸點血，青春永駐。
看著老人那固執探究的眼神，劉九忽然覺得，放這個舊時代的殘黨出去，或許……會很有趣？
反正自己現在不放，到時黑胡子海賊團來了，這一層的罪犯，也會通通被釋放。
可對黑胡子海賊團來說，弱者不配當他的夥伴，隻接受最強者。
但凡有點腦子的，在互相傷害中戰鬥到一半，也可以憋著一口氣倒地裝死，更容易蒙騙過關。
給別人賣命，還不如回家種番薯！
劉九在懷中掏出另一把一次性的萬能鑰匙，隨手從欄杆縫隙扔了進去，準確落在萊德菲爾德腳邊。
“你自由了。”劉九淡淡地說，“至於人情……隨你便吧。別死太早。”
說完，他不再停留，轉身繼續朝其他囚室方向走去，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。
身後，萊德菲爾德撿起鑰匙，看著劉九的背影，眼中依舊閃過——疑惑、探究、意外，以及一絲久違的、屬於巔峰強者的銳氣。
當沉重的鐐銬落地聲，在這死寂般的無限地獄中輕輕響起。
一個本應被徹底遺忘的傳說，悄無聲息地，掙脫了枷鎖。
他自由了！
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香波地群島。
為了救凱米，路飛怒而一拳攻擊了在場的天龍人，引發軒然大波。
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