老倉庫糧囤後的石階陡峭向下，手電筒的光束刺破黑暗，卻在地下三層入口處撞上一團淡綠色的毒霧——霧珠落在石階上，瞬間腐蝕出細小的坑窪。“是病毒母液揮發的毒霧！吸入會損傷呼吸道！”陸叔捂住口鼻，從背包裡掏出提前準備的防毒麵罩，分給蘇晚和顧沉舟。
蘇晚戴上麵罩，視線掃過入口處的石壁，突然發現上麵刻著幾行淺淡的木棉花紋，與外婆種植圖譜裡“防毒霧，木棉枝葉為屏”的插圖完全吻合。“陳墨，能看到毒霧的濃度分布嗎？石壁上的木棉花紋好像是安全通道的標記！”她對著藍牙耳機喊道。
耳機裡傳來陳墨的聲音：“地質雷達顯示，毒霧在花紋兩側濃度最低，應該是當年特意設計的通風縫隙！你們沿著花紋走，別偏離半米，我會實時監測你們的位置！”
顧沉舟走在最前麵，手按在石壁的木棉花紋上，每走一步都確認腳下的安全區域。毒霧隨著通風縫隙緩緩流動，在他們身後形成一道綠色的屏障。走了約二十米，前方突然出現一個岔路口，左側岔路飄出更濃的毒霧，右側岔路的石壁上，木棉花紋突然斷了——像是被人為鑿毀。
“不好！花紋被破壞了，肯定是玉蘭基金的人乾的！”蘇晚心裡一沉，翻出圖譜快速翻閱，突然停在“木棉根脈通地氣，濕土留痕”的頁麵，“陸叔，你帶的土樣還有嗎？撒在地上，根脈附近的濕土會顯深色！”
陸叔立刻掏出土樣撒在地麵，果然，右側岔路的地麵上，幾處深色濕痕連成一條隱形的路徑——正是被鑿毀花紋的延續。“走這邊！”顧沉舟率先踏上濕痕，毒霧似乎被濕土吸附，濃度明顯降低，眾人緊隨其後，朝著母液罐的方向繼續深入。
右側岔路的儘頭，是一個寬敞的地下空間，中央的不鏽鋼母液罐泛著冷光，罐身的壓力表指針已接近紅色警戒區。蘇晚剛要邁步靠近，突然從罐後衝出三個穿黑色夾克的人，手裡拿著電擊棍，正是玉蘭基金的殘餘人員。
“早就知道你們會來！”為首的男人冷笑一聲，揮棍朝著蘇晚打來。顧沉舟眼疾手快，一把將蘇晚拉到身後，伸縮棍出鞘，擋住電擊棍的攻擊，金屬碰撞聲在地下空間回蕩。
“蘇小姐，快找母液罐的控製閥門！我定位到閥門在罐身左側，有密碼鎖！”陳墨的聲音從耳機裡傳來，屏幕上的實時畫麵顯示，另外兩個敵人正悄悄繞到蘇晚身後，試圖偷襲。
蘇晚按照陳墨的指引，朝著母液罐左側移動，腳下突然踩到一塊鬆動的石板——是之前發現的木棉根痕石板！她靈機一動，故意踩下石板，石板翹起的邊緣正好絆倒身後的敵人。“陸叔，攔住他們！”蘇晚大喊著，手指在密碼鎖上快速摸索，鎖孔周圍刻著“霜落蘭開”四個字，與第二十九章發現的“蘭開霜降”相呼應。
陸叔撿起地上的根粉袋，朝著敵人扔去，根粉飛揚，迷住了敵人的眼睛。顧沉舟趁機反擊，一拳將為首的男人按在地上，剩下的兩個敵人見勢不妙，轉身就要跑，卻被趕來的國際刑警堵住——陳墨早已通知刑警從另一條通道包抄。
蘇晚鬆了口氣，剛要研究密碼鎖，突然聽到母液罐發出“滋滋”的聲響，罐身的泄漏口噴出更多淡黑色的母液，滴在地上的根粉上，瞬間冒出白色煙霧。“不好！泄漏加劇了，再不解開密碼鎖，母液會腐蝕罐身，引發爆炸！”
“陳墨，能破解密碼鎖嗎？鎖孔的提示是‘霜落蘭開’！”蘇晚對著耳機大喊，手裡的木棉酚容器已經打開，隨時準備應對泄漏。
“正在試！顧老夫人的入獄日是2023年10月24日，‘霜落’指霜降，‘蘭開’可能是指她入獄當天的蘭花開花時間，是下午3點，也就是15點！試試密碼‘’！”陳墨的鍵盤聲急促如鼓。
蘇晚立刻在密碼鎖上輸入數字，“嘀”的一聲，控製閥門的蓋子彈開，露出裡麵的操作杆。她剛要推動操作杆，突然發現罐身的泄漏口又擴大了一圈，母液順著管道流到地上，形成一小片毒窪，眼看就要流到刑警的腳下。
“快用根粉吸附！”陸叔大喊著，將帶來的二十斤木棉根粉全部倒在毒窪上，根粉遇母液瞬間凝固，形成一層深色的吸附層，阻止了毒液的擴散。村民們也從通道趕來，手裡捧著陶甕，裡麵裝滿了稀釋後的木棉酚，順著吸附層邊緣緩慢傾倒，進一步中和殘留的病毒。
“操作杆要順時針推三圈，再逆時針推一圈，才能關閉泄漏閥！”陳墨通過監控觀察到閥門結構，快速指導蘇晚操作。蘇晚按照指示推動操作杆，每推一下，壓力表的指針就下降一點，泄漏口的母液噴射也漸漸減弱。
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