南極大陸的暴風雪像無數把冰刀，刮在蘇晚的防寒服上發出“簌簌”的聲響，她緊握著防風鏡，視線穿過白茫茫的雪幕，遠處科考站的紅色屋頂像一顆微弱的火種。“還有五公裡！陳墨說臥底的雪地摩托信號最後出現在廢棄實驗室附近，那裡曾是顧老夫人資助的‘極地生態研究站’，後來對外宣稱廢棄，實際是備份實驗室！”顧沉舟的聲音透過通訊器傳來，帶著明顯的喘息——南極的低氧環境讓每一步都格外艱難。
陳墨的實時定位圖在平板電腦上閃爍，藍色的光點停留在實驗室區域，卻突然開始移動：“不好！臥底發現我們了！他正在往實驗室深處轉移，還啟動了裡麵的溫控係統，可能想提前培育共生體！”蘇晚摸了摸內袋裡的原生種汁液樣本，是出發前陸叔特意留的半管，用保溫盒層層包裹，此刻還帶著一絲餘溫。
“聯係上科考站的安娜研究員了嗎？她熟悉實驗室的結構，能幫我們避開陷阱！”蘇晚對著通訊器大喊，風太大，聲音剛出口就被吹散大半。幾秒後，安娜的聲音傳來：“我在實驗室西側的應急入口等你們！那裡有當年留下的供暖管道，能勉強抵禦低溫，但你們要快，暴風雪會在一小時後加劇，到時候連直升機都無法起飛！”
艱難跋涉半小時後，一座半埋在雪下的灰色建築出現在眼前——廢棄實驗室的牆體上，“極地生態研究站”的字樣已經被風雪侵蝕得模糊不清，西側的應急門虛掩著，透出微弱的暖光。蘇晚剛要推門，顧沉舟突然拉住她：“等等！門把手上有冰刺陷阱，是顧老夫人的人常用的，一旦觸碰就會觸發警報！”他從背包裡掏出冰鎬，小心地敲掉門把手周圍的冰層，露出裡麵的金屬鎖芯——鎖芯上刻著淡淡的木棉紋，和外婆圖譜扉頁的圖案一模一樣。
“是外婆當年參與設計的！”蘇晚心裡一震，按照圖譜“木棉紋鎖逆時針轉三圈”的批注，輕輕轉動鎖芯，“哢嗒”一聲，應急門應聲而開，一股混合著消毒水和植物腐爛的氣味撲麵而來——臥底已經在裡麵培育了一段時間，共生體的氣息比想象中更濃烈。
實驗室內部的供暖管道早已老化，牆壁上結著厚厚的冰棱，蘇晚和顧沉舟跟著安娜，沿著狹窄的走廊往地下一層走——那裡是當年的核心培育區，也是臥底藏匿種子的地方。“實驗室的電路還能用，但大部分監控都壞了，隻有培育艙門口有一個還在工作，我已經黑掉它，給你們爭取十分鐘時間！”安娜的腳步很輕，手裡的手電筒照在地麵的裂縫上，“小心腳下，去年冰蓋坍塌時，這裡的地麵裂了很多縫，下麵就是冰下水體，掉下去就完了！”
走到地下一層的拐角處，突然聽到培育艙方向傳來“嗡嗡”的機器聲——是恒溫培育箱在運轉。蘇晚貼著牆壁探頭看，培育艙的玻璃門內，臥底正戴著防毒麵具，往一個透明的培養皿裡注射液體，培養皿中，一株淡綠色的幼苗正以肉眼可見的速度生長，莖稈上纏繞著淡紫色的絲線——是病毒-植物共生體，絲線正是變異病毒凝結而成。
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“他在用原生種種子培育共生體！再等五分鐘，幼苗就會結出棉桃，病毒會隨著棉絮擴散到空氣裡！”安娜的聲音帶著焦急，“培育艙的門需要密碼，我試試破解，但至少要三分鐘！”顧沉舟握緊冰鎬，盯著走廊儘頭的陰影——他聽到了腳步聲，是實驗室裡留守的安保，至少有三個人，正朝著培育艙方向走來。
“我去引開他們！你們趁機破解密碼！”蘇晚突然抓起地上的冰棱，朝著走廊另一側扔去，冰棱撞擊牆壁的聲響瞬間吸引了安保的注意。“在那邊！”安保們的腳步聲遠去，安娜立刻加快速度，手指在密碼鎖上快速敲擊，“好了！門開了，快進去！”
蘇晚和顧沉舟衝進培育艙，臥底剛要注射最後一劑催化劑，顧沉舟一把奪過他手裡的針管，將其摔在地上。“把種子交出來！”蘇晚的手按在培育箱的電源開關上，“你再抵抗，我就關掉電源，讓共生體在低溫下凍死！”臥底卻冷笑一聲，按下手裡的遙控器，培育艙的通風口突然開始往外噴淡紫色的霧氣——是稀釋後的變異病毒，“就算你們毀了共生體，病毒也已經擴散到實驗室的通風係統，用不了多久，整個科考站都會被感染！”
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