通道異動事件後，社區的防護值守變得更加嚴格。顧沉舟重新調整了值守製度：將居民分成六組，每組四人，實行“三班倒”，24小時不間斷監控三個信號點。“每組都要有一個會用探測儀的人，一個會觀察感應草的人，一個負責記錄信號變化，一個負責傳遞消息。”顧沉舟在值守表上認真標注，還特意在每個班次安排了一名有戰鬥經驗的居民，以防突發情況。
為了減少人工值守的疲勞，居民們開始研發長效防護裝置。張萬山根據爺爺筆記裡的“魂氣儲能原理”，用木棉樹枝、銅絲和之前剩下的濃縮木棉液，製作了“自動預警器”——將銅絲纏繞成螺旋狀，一端連接感應草，一端連接裝滿木棉液的玻璃罐（社區之前儲備的醫療用品），一旦感應草葉片變紫，銅絲就會導電，觸發玻璃罐的閥門，自動將木棉液注入土壤。“這樣就算值守的人暫時離開，也能自動壓製信號異常。”張萬山將製作好的預警器安裝在三個信號點，居民們圍在一旁觀看，紛紛稱讚這個發明實用。
小偉主動申請加入夜間值守，他覺得自己的桃木掛飾對信號更敏感，能提前發現異常。李嬸特意為夜間值守的居民準備了保溫的米粥和烤紅薯：“晚上天涼，喝點熱粥暖暖身子，紅薯能抗餓，值守的時候才有精神。”王婆婆則縫製了厚實的棉手套和棉鞋，分發給值守居民：“拿著探測儀的手別凍著，來回走動也得穿暖和點。”
蘇晚和蘇芸則每天都會在清晨和傍晚，沿著三個信號點巡查一圈，用木棉之心感應深層土壤的變化。“現在通道的信號雖然穩定，但總感覺像是在‘蓄力’，咱們不能掉以輕心。”蘇晚一邊走，一邊在筆記本上記錄感應到的信息，筆記本上已經畫滿了信號波動的曲線圖，每一次微小的變化都被詳細標注。
日常的值守與研發，讓社區的防護體係越來越完善。居民們不再像之前那樣焦慮，而是在有序的應對中找到了安全感——每個人都知道，隻要大家團結一心，就能抵禦任何未知的危險。
為了應對可能出現的通道開啟危機，社區開始大規模儲備物資。顧沉舟和陸叔帶領居民，將社區倉庫重新整理，劃分出“糧食區”“藥品區”“防護用品區”三個區域。糧食區裡，除了之前儲備的壓縮餅乾和土豆，居民們還將新收獲的玉米、紅薯曬乾後儲存起來；藥品區裡，王婆婆將采集的草藥分類打包，標注好功效和用法；防護用品區裡，堆滿了製作好的木棉液、探測儀和感應草的種子。
“咱們得準備夠全社區吃兩個月的糧食，藥品和防護用品也要多備一倍。”顧沉舟在倉庫門口貼了一張物資清單，上麵詳細記錄了每種物資的數量和缺口，居民們看到清單後，紛紛從家裡拿來多餘的物品——張嬸拿來了自家縫製的棉布，用來製作更多的防護手套；李大爺拿來了自己珍藏的草藥種子，用來擴大草藥種植；孩子們則拿來了自己的玩具木鏟，雖然用不上，但這份心意讓大家倍感溫暖。
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社區的空地上，居民們開辟了新的種植園，專門種植木棉花和感應草。擅長種植的居民教大家如何翻土、播種、澆水，孩子們也跟著幫忙，小小的手拿著小鏟子，認真地挖坑。“多多種植木棉花，就能製作更多的木棉液；多多種植感應草，就能在社區更多地方設置預警點。”種植園裡，大家一邊勞作，一邊聊天，汗水浸濕了衣服，卻沒人抱怨，每個人的臉上都洋溢著對未來的希望。
李嬸和幾位居民還在社區中心搭建了一個“應急廚房”，廚房裡儲存了大量的乾柴和飲用水，還準備了幾口大鐵鍋，一旦發生危機，就能快速為居民提供熱食。“不管遇到什麼情況，大家都要吃飽飯，才有力氣對抗困難。”李嬸的話說出了所有人的心聲，居民們紛紛主動為應急廚房貢獻物資，有的送來了乾菜，有的送來了鹽巴，有的送來了碗筷。
在大家的共同努力下，社區的物資儲備越來越充足，防護體係也越來越完善。可蘇晚心中的擔憂卻沒有減少，她總覺得，通道的威脅不僅僅來自地下，還可能與社區外的某個地方有關。
為了找到通道信號的最終根源，蘇晚決定帶領一支小隊前往社區外的山林探索——之前信號點連成的直線，正好指向這片山林。顧沉舟、陸叔、張萬山和小偉主動加入小隊，五人準備了充足的物資：探測儀、感應草種子、濃縮木棉液、乾糧和水，還有防身用的鐵鏟和短矛。
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