水鏡中，那黑袍人融入陰影，消失得無影無蹤。柳如煙被拖入萬妖窟最汙穢的角落，開始了她作為“匕首”的蟄伏。
葉染看得心滿意足，隨手一揮，水鏡便如煙霧般散去。
“同行？”敖燼挑眉，將她散落在肩頭的一縷碎發撥至耳後，“聽起來，你在故鄉的仇家也不少。”
“仇家？”葉染聞言，樂了，她轉過身，雙臂環住敖燼的脖頸，整個人掛在他身上，像隻慵懶的樹袋熊，“不，他們不是仇家。他們是……玩具的售後服務。”
敖燼顯然沒聽懂這個新詞。
“就是說，”葉-染的指尖在他喉結上輕輕畫著圈，感受著那處因她的話語而產生的細微滾動，笑得像隻偷了腥的貓，“當我把一個世界玩得差不多，總有些不甘心的‘殘次品’需要回收。這些‘拾荒者’就會出現，把那些東西撿起來，修修補補，再送回到我麵前，給我提供新的樂子。”
她仰起臉，那雙明亮的眼眸裡閃爍著純粹的、不加掩飾的惡劣：“你看，他們多貼心。”
敖燼低頭，看著她這副唯恐天下不亂的模樣，那雙燦金色的眼眸裡，是化不開的縱容。他不在乎什麼拾荒者，也不在乎什麼售後服務。他隻知道，懷裡這個人，又找到了新的、能讓她開心的遊戲。
“那現在呢？”他問。
“現在？”葉染從他身上跳下來，伸了個大大的懶腰，骨節發出一連串細微的聲響，“光看戲多沒意思，演員都就位了，總得親自下場，給他們搭搭台子，添添柴火，不然怎麼唱得起來？”
她拉起敖燼的手，不由分說地往外走，步履輕快。
“走，我們去凡人界。”
“做什麼？”
“收保護費。”
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敖燼：“……”
……
半日後，凡人界，南風國都城。
這裡是三界重塑後，靈氣最為稀薄的地帶之一，也因此，最大程度地保留了凡人世界的原貌。車水馬龍，人聲鼎沸，街邊小販的叫賣聲與酒樓裡說書先生的驚堂木聲交織在一起，充滿了鮮活而又嘈雜的煙火氣。
葉染換上了一身普通的鵝黃色羅裙，長發鬆鬆垮垮地用一根發帶束在腦後，臉上未施粉黛，卻更顯得眉目如畫，肌膚勝雪。她手裡攥著一串紅彤彤的冰糖葫蘆，正小口小口地舔著外層的糖衣，那副滿足又珍惜的模樣，活脫脫一個初次進城的、不諳世事的小家碧玉。
而在她身旁，敖燼則換了一身月白色的長衫，墨發用一根簡單的玉簪束起。他身形挺拔，氣質清貴，隻是那張俊美得近乎神隻的臉上，表情有些微妙的僵硬。
他正低頭，研究著自己手中那幾塊形狀不一、刻著花紋的碎銀子。
就在剛才，葉染指著糖葫蘆攤子，豪氣乾雲地對他說“去，買下來”，然後，他就被那賣糖葫蘆的老伯，用一種看傻子的眼神，上了一堂關於“何為銅板、何為碎銀、以及一串糖葫蘆到底值幾個子兒”的啟蒙課。
這是龍族帝尊漫長生命中，第一次體會到名為“貧窮”的窘迫。
“你還真是個廢物。”葉染舔掉最後一絲糖衣，將光禿禿的竹簽隨手一丟，毫不留情地嘲笑道。
敖燼麵無表情地將那幾塊能買下整條街的碎銀子收進袖中，淡淡道：“我以為你會直接搶。”
“那多沒意思。”葉染背著手，踮著腳尖，在青石板路上輕快地跳躍著，“搶，是結果。玩，是過程。懂嗎，老古董？”
她說著，鼻子忽然聳動了幾下，眼睛一亮，拽著敖燼就往旁邊一個煙熏火燎的小巷子裡鑽。
巷子儘頭，一個胖大廚正赤著膀子，守著一口滋滋作響的油鍋，鍋裡炸著一塊塊黑乎乎的東西，一股難以言喻的、濃鬱的臭味彌漫開來。
“老板，來兩份，要最臭的！”葉染熟門熟路地喊道，眼睛亮晶晶地盯著油鍋。
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