了慣常的沉穩，他執起侍從重新奉上的玉杯，與江晚寧一同舉杯，“亦願兩國之盟，如此約，堅不可摧。”
兩人姿態親密，立場分明，再無轉圜餘地。拓跋炎眼中最後一絲試探徹底斂去，化作純粹的欣賞與豁達。他朗聲大笑，笑聲渾厚，衝散了方才的緊張氣氛：
“好！好！是本王眼拙，竟未識破二位佳偶天成！該罰，該賀！”他仰頭，連儘三杯，杯杯見底，儘顯北荒男兒的豪爽。
翌日，閱江台上。
天高雲闊，江風獵獵。象征著兩國最高權柄的印璽重重落在絹帛盟約之上，沉重的聲響如同敲在每一個見證者的心頭。大靖皇帝元崇與北荒王拓跋炎，代表各自王朝，歃血為盟。條款清晰，疆界劃定，互市之約既成，烽燧有望長熄。
禮成，鐘鼓齊鳴，聲震四野。
拓跋炎翻身上馬，北荒狼旗在風中狂舞。他勒住馬韁，於馬背上回望。目光越過重重儀仗與人群，精準地捕捉到那抹卓然而立的玄色身影。江晚寧正與霍驍並肩站在大靖官員的最前方，晨光為他周身鍍上一層淡金輪廓，衣袂翻飛間，氣度矜貴無雙。
拓跋炎唇邊掠過一絲幾不可察的複雜笑意，旋即收斂。他不再留戀，猛地揮動馬鞭，率領使團如一股鐵流，朝著北方故土絕塵而去。黃塵古道，身影漸次融入天際，最終消失在關山之外。
北歸路途，乃至此後多年。
拓跋炎勵精圖治，整頓軍務，開拓商道，將北荒治理得日益強盛，威震漠北。他的王庭不乏各色美人，或嬌媚，或英氣，卻無人能觸及他心底最深處那一片微光勾勒的影。
他從未後悔當日的放手——那是身為王者應有的胸襟與決斷。可江晚寧這個名字，卻像一顆猝然劃破夜空的星辰，雖隻一瞬交彙，那光芒卻足以照亮他此後漫長的歲月。那道如烈火般的身影在記憶深處灼灼生輝，年複一年，不曾黯淡。
再說大靖這邊，靖安侯江晚寧與鎮國大將軍霍驍的婚事，成了今年開春以來最引人矚目的盛事。二人自幼便定下娃娃親，雖同為男子，卻情深意重、恩愛非常。
大婚當日，長街兩側人頭攢動，儘是前來觀禮的百姓。紅綢自江國公府一路鋪陳至霍府，延綿不絕。喧天的鑼鼓聲中，花瓣紛揚飄落，宛如一場輕軟的粉色春雪，為這樁良緣添上如夢似幻的一筆。
長街儘頭，先映入眼簾的是一襲熾烈紅衣的鎮國大將軍霍驍。他今日未著鎧甲，卻依舊身姿挺拔如鬆，往日沙場上的凜冽殺氣儘數化作了眉眼間的朗朗笑意。
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他端坐於通體烏黑的駿馬之上，韁繩輕挽，步伐沉穩，向著江國公府的方向徐徐而行，目光始終望向那扇朱紅大門，專注而溫柔，仿佛周遭萬千喧囂都無法入他之耳。
與此同時，江國公府中門大開。
江晚寧同樣一身灼目紅裝，立於流轉的晨光之中。與霍驍沙場淬煉出的英武截然不同，他的美麗帶著一種極具攻擊性的風華，眉宇間穠麗儘染，廣袖被春風恣意拂動，獵獵作響。他唇角噙著一抹毫不收斂的、張揚的笑意，在眾多仆從的簇擁下，步履從容地走向那頂靜候的八抬喜轎。
兩人的目光穿越湧動的人潮，精準地交彙在一處。
沒有言語，霍驍朝他伸出手。江晚寧抬眸，含笑將手遞出。
十指緊扣的刹那，鑼鼓聲、歡呼聲、花瓣落下的簌簌聲，仿佛都倏然遠去。天地間，隻餘下彼此眼中清晰的倒影，與掌心傳來的、確定無疑的溫度。
“起轎——”
禮官一聲高唱，迎親隊伍終於合二為一，浩浩蕩蕩地向著霍府行去。
———
喧鬨的喜慶之聲隨著夜色漸深而緩緩沉寂下去。霍府深處，新房之內。
一雙龍鳳喜燭燃得正亮，躍動的火苗將滿室映照得暖融明亮，也在牆壁上投下相依的剪影。桌上合巹酒已飲儘，空氣中彌漫著清雅的酒香與若有似無的甜香。
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