觀察缸。這原本是用來觀測塞納島周邊海洋生態係統的專業設備，此刻卻成了人魚修養身體的地方。
缸體由特殊的鋼化玻璃製成，通透明亮。在仿生燈光的映照下，清澈的海水泛著粼粼波光，宛如一個微縮的靜謐海洋。
研究員們已經連夜將缸體徹底清潔，重新注入了溫度恒定的無菌海水。水體中漂浮著幾縷未來得及完全清除的藻類，像綠色的輕紗般隨波擺動。
缸底鋪著一層從附近海域采集的白色細沙，零星散布著幾塊表麵光滑的黑色礁石。一套先進的生命維持係統正在角落悄無聲息地運轉，不時冒出一串細密的氣泡。
空氣中彌漫著海水的鹹腥與消毒水混合的獨特氣味，冰冷的白光從天花板直射而下，將整個空間籠罩在一片非自然的寂靜中。
就在江晚寧被輕輕放入水中的瞬間，他敏銳地感知到了這個環境的異常。
水流的方向過於規律，缺乏海洋的自由奔放；水體的味道太過純淨，失去了大海複雜的生命氣息。
透過模糊的缸壁，他能看見幾道晃動的人影，聽見沉悶的說話聲，就像隔著一層厚厚的海水。
江晚寧任由自己在水中緩緩下沉，墨色的長發如海藻般散開。尾鰭上的傷口在接觸到特殊配方的海水時，傳來一陣輕微的刺痛——這水顯然被添加了某種促進愈合的成分。他刻意讓那道傷口暴露在明顯的位置，鱗片邊緣微微外翻，在燈光下顯得格外觸目驚心。
安諾德站在缸外，手掌不自覺地撫過自己依舊紅腫的臉頰。他的目光緊緊鎖定在水中那道優雅的身影上，眼神中混合著狂熱與複雜。
人魚天生便擁有令人驚異的愈合能力。那道若是放在人類身上足以致命的猙獰傷口，在他蒼白的尾鰭上，估計不出七日便能徹底收口、恢複如初。
一周。
這個短暫的時間像一把冰冷的鎖，將他所有深入研究的計劃都牢牢鎖住。時間，成了最奢侈的東西。
更讓他感到無力的，是人魚那幾乎化為實質的戒備。
他始終隱匿在觀測缸深處那片嶙峋的珊瑚礁背後，將自己融進幽暗的陰影裡。即便安諾德每日準時帶著最新鮮的漁獲前來，水麵也往往隻有餌食落下的漣漪在孤獨地擴散，難得窺見那抹幽藍的身影。
偶爾，他能感受到一道目光從礁石縫隙中穿透而來，冰冷、警惕，仿佛在審視一個闖入者。
這樣僵持下去，他什麼研究都開展不了，必須想辦法取得對方的親近。
安諾德不自覺地向前一步，將手掌貼上觀測缸冰冷的玻璃。缸內模擬出的洋流低聲轟鳴，幽藍的光影隨著水波在他臉上緩緩晃動，如同搖曳的鬼火，將他緊抿的嘴唇和深鎖的眉宇籠罩在一片晦暗不清之中
江晚寧躺在觀測缸內的白色細沙上，正和係統369一起看科幻電影。369的機械觸手靈活地夾著瓜子，“哢嚓”一聲脆響，瓜子殼便化作點點星光消散。
【宿主，你一上來就扇了主角一巴掌，那個安諾德不是你要找的人嗎？】
江晚寧的視線緊鎖在光幕中突然出現的變異鯊魚，頭也不抬地答道：
【放心，不是他。我一看見這個安諾德就渾身不舒服，怎麼可能會是我家老攻。】
說到這兒，江晚寧不由得蹙起眉頭。這個世界隻有一個主角——安諾德。早在看完劇情時，他就隱約覺得，自己的愛人不會是安諾德。
果不其然，當安諾德出現在海灘上的那一瞬間，他的心臟平靜如常，沒有泛起一絲預想中的悸動。
科研團隊裡的其他成員，他也悄悄觀察過。每一個人的眉眼、聲音、舉止，他都細細打量，卻始終沒有誰能夠喚醒他心底那份熟悉的波瀾。
難道……這一次，對方不在研究團隊中？
江晚寧垂下眼簾，看來自己的愛人可能不是人類，得找個機會回海裡找一找了……
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