下過一番苦功，絕非花拳繡腿！拳風帶起暖閣內垂落的紗幔，驚得曹正淳在門外探頭探腦，一臉愁苦。
蘇青陽看得真切，眼中閃過一絲訝異。這位少年皇帝，竟真的身負不俗武藝！這拳法路數，隱隱有少林伏虎拳的影子，卻又糅合了軍中搏殺的狠辣，自成一格。看來他向往江湖，並非葉公好龍。
一套拳打完，朱厚照額頭見汗，氣息微喘，卻眼神發亮，帶著幾分得意地看向蘇青陽：“先生，如何？我這‘朱氏伏虎拳’練了五年了！宮裡的教頭都說我悟性好！”
“陛下天資聰穎，勤勉有加，實屬難得。”蘇青陽頷首讚許，隨即話鋒一轉，帶著一絲意味深長，“隻是陛下可知，江湖之大，藏龍臥虎。西門吹雪之劍，快如驚鴻；葉孤城之劍，飄渺如仙。陛下此拳，遇尋常武夫尚可，若遇真正高手……”
他沒有說下去，但意思不言而喻。朱厚照臉上的得意瞬間僵住，隨即垮了下來，嘟囔道：“我就知道……那些教頭都是哄我的……先生，那您說，我要是想練成像西門吹雪那樣，得練多久？”
“劍道無涯，唯心唯誠。”蘇青陽看著少年眼中那純粹的對力量的渴望，緩緩道，“西門吹雪，一生唯劍，心無旁騖，方有今日成就。陛下心有社稷，身係萬民，又如何能如他那般極於劍？”
朱厚照沉默了，臉上的興奮褪去，難得地露出幾分少年人的迷茫和沮喪。他頹然坐回軟榻，抓起茶杯灌了一大口，悶悶道：“是啊……我是皇帝……這也不行，那也不行……”他抬起頭，看著蘇青陽，眼神複雜，“先生，您說……這皇帝，和江湖，真的不能兼得嗎？”
這個問題，直指他內心的矛盾。他向往江湖的自由與快意，卻又無法擺脫帝位的責任與束縛。
蘇青陽看著眼前這位身份尊貴卻內心掙紮的少年天子，目光深邃如海。他放下茶杯，聲音不高，卻字字清晰，如同暮鼓晨鐘敲在朱厚照心間：
“陛下，江湖不在山水之間，而在人心之內。”“廟堂之高，亦是江湖。江湖之遠，亦有廟堂。”“心若自在，深宮大內，亦可策馬揚鞭，快意恩仇；心若樊籠，縱馬天涯，亦是身陷囹圄。”“陛下心懷萬民，若能以手中權柄，滌蕩乾坤，掃除奸佞，令海晏河清，百姓安樂，使這天下……成為朗朗乾坤、俠義當道的‘大江湖’……”蘇青陽微微一頓，目光直視朱厚照驟然亮起的眼眸，一字一句道：“那陛下，便已是這天下最大的‘江湖人’！”“又何須……羨那白衣勝雪，獨釣寒江？”
轟！如同醍醐灌頂！朱厚照整個人都僵住了，眼睛瞪得滾圓，仿佛有一道驚雷在他識海中炸開！蘇青陽的話語，如同利劍，瞬間劈開了他心中那團名為“身份”與“向往”的亂麻！
深宮是江湖！天下是江湖！以帝王之身，行俠義之事，護佑黎民，這……這豈非是比仗劍獨行、快意恩仇更高遠、更宏大的“江湖”？！
一股難以言喻的明悟與熱血瞬間衝上頭頂！他猛地站起身，在暖閣內激動地來回踱步，口中念念有詞：“對！對！先生說得太對了！朕是大明的皇帝！朕的江湖，就是這萬裡江山！朕的俠義，就是讓百姓過上好日子！讓那些蛀蟲、那些亂臣賊子，統統無所遁形！”
他猛地停下腳步，轉身看向蘇青陽，眼中再無迷茫，隻剩下一種前所未有的堅定與灼熱的光芒，再次對著蘇青陽鄭重一揖，這一次，帶著帝王的沉穩與江湖人的豪氣：“先生一席話，如撥雲見日！厚照受教了！”
他直起身，臉上又恢複了那跳脫的笑容，湊近低聲道：“不過先生，那紫禁之巔的戲碼，該看還得看！葉孤城那‘天外飛仙’，我可是仰慕很久了！到時候先生可得幫我看著點，別讓某些‘江湖敗類’，汙了這場劍道盛事！”
他特意加重了“江湖敗類”四個字，眼神瞥向禦書房外某個方向（平南王府所在），帶著一絲冰冷的譏誚與洞察一切的銳利。
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