光明頂的喧囂與聖火，隨著馬蹄聲碎，漸漸被拋在身後。蘇青陽與黃蓉的行程，如同掠過湖麵的飛鳥，隻在江湖留下驚鴻一瞥的漣漪，便悄然轉向了更為遼闊蒼茫的北方。
數日後，一輛看似尋常卻內裡極為寬敞舒適的青蓬馬車，碾過官道上厚厚的塵土，駛出了巍峨的山海關。關隘之上，“天下第一關”的巨匾在秋陽下泛著冷硬的光澤，仿佛一道分割文明與蠻荒的界碑。關牆內，是大明衣冠，關牆外，則是白山黑水，滿目肅殺。
為了不引人注目，蘇青陽與黃蓉扮作一對南下返鄉的關外富商夫婦。蘇青陽換上了一身質地考究的玄色錦袍，外罩銀狐裘領的深青色大氅，長發以玉簪束起，少了幾分仙氣，多了幾分沉穩貴氣。黃蓉則是一身鵝黃底繡纏枝蓮的錦緞襖裙，外披雪白的狐裘鬥篷，烏發挽成時下關外流行的婦人髻，簪著幾支赤金點翠的步搖，明豔嬌俏中透著精明乾練。她此刻正興致勃勃地撩開車窗簾子一角，好奇地打量著與江南、西域截然不同的北國風光。
“蘇大哥，你看，這關外的天，好像真的比關內要藍，雲也要低些。”黃蓉指著車窗外廣袤無垠、略顯蕭瑟的平原，遠處是連綿起伏、已染上淡淡秋色的山巒，“不過，這風也真是夠勁兒，吹在臉上跟小刀子似的。”
蘇青陽閉目養神，聞言淡淡“嗯”了一聲，神識卻如同無形的蛛網，早已悄無聲息地蔓延開去，覆蓋了方圓數十裡。關外天地間那股原始、粗獷、帶著淡淡血腥與野性的氣息，以及空氣中彌漫的、遠比關內濃厚得多的混亂與不安定的“氣”，清晰地反饋回來。
黃蓉放下簾子，湊到蘇青陽身邊，壓低了聲音，帶著一絲探詢和幸災樂禍：“剛才在關內打尖時，聽幾個走鏢的趟子手和丐幫的兄弟說，這關外，尤其是滿清的地界，現在可不太平得很呢！”
她掰著手指頭，如數家珍：“說是那順治皇帝前兩年莫名其妙就‘駕崩’了，留下個才幾歲的小皇帝康熙。這下可好，清廷裡頭那些個手握重兵的王爺、貝勒們，什麼大阿哥胤禔、太子胤礽、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩……足足八九個，為了那把龍椅，鬥得跟烏眼雞似的！今天你參我一本，明天我構陷你謀逆，後天又冒出個什麼‘血滴子’暗殺……嘖嘖，那叫一個熱鬨！據說紫禁城裡的太監宮女，走路都得踮著腳尖，生怕聽到不該聽的，第二天腦袋就搬家了！”
“外麵更亂！”黃蓉大眼睛裡閃爍著八卦的光芒，“天地會總舵主陳近南，帶著一幫反清誌士，神出鬼沒，專挑清廷的稅銀、糧草下手！紅花會新任的總舵主陳家洛，據說是前朝貴胄，風度翩翩，手下‘奔雷手’文泰來、‘千手如來’趙半山都是一等一的高手，在直隸、山東一帶鬨得風生水起！還有那個使一杆大鐵槍、凶悍無比的‘鐵槍會’王老虎，嘯聚山林，專劫官道，連清廷的綠營兵都敢硬碰硬！哦，對了，還有闖王李自成的舊部，雖然闖王敗亡，可還有幾股餘孽打著‘闖’字旗號，在河南、山西邊境流竄，攪得地方官府焦頭爛額！總之啊，這滿清治下，是遍地烽火，一團亂麻！各州府縣城，沒幾個安生的！”
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黃蓉說得繪聲繪色，末了總結道：“蘇大哥，咱們這趟‘尋寶’之旅，怕是不會寂寞了。說不定走著走著，就能撞上哪路‘英雄好漢’呢！”
蘇青陽緩緩睜開眼，深邃的眸中掠過一絲極淡的興味。九子奪嫡？天地會？紅花會？鐵槍會？闖王餘部？這混亂的版圖，交織的人名……《書劍恩仇錄》的陳家洛、文泰來，《雪山飛狐》和《飛狐外傳》的江湖，《鹿鼎記》的權謀與草莽……這關外與北地的畫卷，似乎正緩緩在他麵前展開一角。他心中微動，這趟東行，或許真能遇到些“故人”？
馬車繼續北行，越深入關外，道路越發崎嶇，人煙也越發稀少。官道上時常可見被劫掠焚燒後廢棄的車架殘骸，路邊草叢中偶爾能瞥見森森白骨，空氣中彌漫的肅殺與不安越發濃重。黃蓉也收起了幾分遊玩的心態，多了幾分警惕。
這一日，時近黃昏。馬車行至一處名為“黑風坳”的險要之地。兩側是陡峭的山崖，怪石嶙峋，古木森森。官道在此變得狹窄，僅容兩車並行。夕陽的餘暉被高聳的山崖遮擋，坳內光線昏暗，涼風颼颼，吹得人脊背發涼。
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