風還在吹，帶著血和焦土的味道，像是大地在無聲地喘息。灰霧如紗，纏繞著斷壁殘垣，將這片山穀裹進一片死寂的帷幕之中。火光早已熄滅，隻剩餘燼在風中翻滾，像燒儘的魂魄，不甘地飄散。
我站在她身後，掌心的陽炎真氣緩緩散去，指尖殘留著灼燒的餘溫，仿佛還握著一團未熄的烈火。那火曾照亮她藍裙下蜷縮的身影，也曾映出母親臉上最後的平靜。她跪在那裡，頭低得幾乎觸地，雙手輕輕搭在母親的手腕上，像是怕驚擾一場尚未結束的夢。她的背脊挺得筆直，卻又脆弱得像一根即將折斷的琴弦。
我沒動。
脊背上的太陽紋還在灼燒，那是陽炎真氣逆衝識海留下的烙印，也是前世聖帝之軀的殘痕。它像一塊燒紅的鐵，嵌進皮肉，一跳一跳地燙，仿佛要將我的魂從軀殼裡逼出來。可我知道，這痛不能停——痛，說明我還活著；痛，說明我還撐得住。
趙天霸走了。
他斷了一臂，黑氣纏繞的斷口還在滲著腥臭的血，可他的眼神卻像刀，剜了我們最後一眼。那不是敗退，是蟄伏。他不會就此罷休，他會回來，帶著更鋒利的刀，更陰毒的陣，更血腥的殺局。他會把這片山穀變成墳場，把我們的屍骨釘在山門之上，作為祭旗的開端。
我知道。
可現在，我不能追。
她的呼吸太輕了，輕得像風掠過枯葉，幾乎聽不見。可我能感覺到，她整個人繃得像一張拉到極限的弓，指節泛白，肩膀僵硬，連睫毛都在微微顫抖。她沒哭，也沒喊，甚至連眼眶都沒濕。可正是這種沉默，讓我心口發緊——她在聽，聽風掠過斷石的嗚咽，聽血滴落在焦土上的輕響，聽自己心裡那根線，一點一點，崩斷。
我慢慢蹲下，動作極緩，像是怕驚起一場沉睡的噩夢。手覆上她肩頭時，她猛地一顫，肩膀抽了一下，肌肉瞬間繃緊，仿佛隨時要掙脫。但她沒有甩開。
“撐住。”我說，聲音低啞，像是從燒壞的喉嚨裡擠出來的。
她沒應，隻是肩膀抖得更厲害，像寒夜裡無衣的孩童。可她沒倒，也沒逃。
我閉眼，神瞳微啟。
金光自眉心滲出，如細流般掃過她經脈。殘蠱仍在，細如銀針，遊走於血路之間，時隱時現。它不致命，卻最是陰毒——若她心神一潰，毒便逆衝腦府，輕則癡癲，重則魂散。而此刻，她心脈已如薄冰，稍一震動，便是萬劫不複。
我咬牙，將最後一點陽炎真氣從掌心渡出，順著肩井穴滑入她體內。真氣如暖流，緩緩包裹住她心脈，形成一層薄薄的火繭。她身體一僵，隨即微微鬆了些，呼吸稍稍深了一分。
可我自己，已經到了極限。
經脈像是被無數把鈍刀反複割過，裂痕遍布，稍一運功，便有劇痛如潮水般湧來。識海嗡鳴不止，像一堆碎瓷被強行拚湊，稍一鬆懈，便會徹底崩塌。冷汗順著額角滑下，滴在膝上，與血混成一片暗紅。
不能倒。
趙天霸會回來，帶人，帶陣，帶殺局。他不會給我們喘息的機會。若我不站，誰替她擋？誰替她活？
我盤膝坐穩，雙掌交疊於腹前，五心朝天，開始運轉《烈陽淬體訣》。
五重巔峰，隻差一線。
可這一線，比山還重，比命還薄。
真氣在經脈中艱難爬行，剛過肩井，便被一道裂口卡住。我咬牙，強行推力，真氣衝破阻礙，卻引得整條手臂劇痛如裂，仿佛骨頭被寸寸碾碎。血從指縫滲出，滴在膝上，暈開一片暗紅。
更難的是識海。
剛沉入內視，眼前驟然一黑。
畫麵炸開——鎖魂柱，九幽鐵鏈，我被吊在虛空，四肢釘穿，心口挖空。鐵鉤從肋下穿出，勾住脊骨，緩緩上提。耳邊是陰司鬼吏的低語：“聖帝？不過一具空殼。”前世那一夜，抽魂煉魄的痛，真實得像又活了一遍。我看見自己跪在血池中，親手將兄弟的頭顱砍下；看見愛妃捧著我的心，笑著說：“陛下，該涼了。”
“啊——！”
我悶哼一聲，額頭撞上膝蓋，冷汗如雨，全身抽搐。
是心魔？
不，不對。
我強撐神誌，再次開啟神瞳。金光掃過識海深處，那些翻騰的記憶碎片中，竟纏著一絲黑氣——極細，極隱，卻與趙天霸那枚令符氣息同源。
是魔種。
他趁我神瞳暴動、識海破碎時，借情蠱波動，將魔氣種進我神魂，化作心魔，欲亂我道心。他算準了我會救她，算準了我會強行運功，算準了我識海空虛，便在此時種下毒種，隻待我神誌一潰，便引爆心魔，讓我自焚而亡。
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