晨光剛透進北荒城的石板街，霧氣如薄紗般纏繞在屋簷與牆角之間，青石縫隙裡還殘留著昨夜激戰後未乾的血痕。我緩緩收手，從陣眼裂痕上撤回最後一絲真元，掌心微顫，仿佛那股力量並非完全聽命於我。回溯石在我掌中微微震顫，核心光芒幾近熄滅，隻剩一絲微弱的脈動，像是臨死前的呼吸，又似某種沉睡之物在夢中低語。
指尖觸到地圖背麵時，那股若有若無的搏動仍在，仿佛皮下真藏著一顆跳動的心臟，與我的血脈隱隱共振。我凝視著掌心——那道青灰色的痕跡已蔓延至指節，皮膚乾澀發緊，偶爾傳來一陣刺癢，像是有東西在皮下緩慢爬行，順著經絡悄然遊走，試圖滲入識海。
我沒有去管它。
不是不怕，而是不能怕。
一旦動搖，便是破綻。而在這北荒邊城，任何破綻都會被撕開成深淵。
我將獸皮地圖和回溯石一並收進懷中，貼著胸口藏好。那裡有一塊由祖傳靈紋鐫刻的護心銅牌，雖已殘損，卻仍能鎮壓些許邪氣。站起身時，雙腿微麻，九重淬體之軀竟也感到了一絲疲憊。昨夜那一戰，看似未分生死，實則雙方皆已傾儘底牌。魔宗三人退得倉促，卻並非潰敗，而是有意留下通道痕跡與那張地圖——這是挑釁，也是誘餌。
而我，必須接下。
傳送陣已修複七成，靈力回路勉強接通，但節點處仍有裂痕，像一道尚未愈合的傷口。若強行啟動，極可能引發反噬。可若不儘快離開此地，等他們調來更強援手，這座邊城便再無我的立足之地。
我需要凝氣丹。
不止為突破瓶頸，更為壓製掌心這股不斷滲透的異力。它不像尋常魔氣那般暴烈，反而陰柔詭譎，如藤蔓纏繞，悄無聲息地侵蝕經脈。若放任不管，不出三日，便會侵入識海，屆時神誌不清，淪為傀儡也未可知。
邊城商會坐落在城南主道儘頭，青石門樓高聳，雕梁畫棟間透著幾分古樸威嚴。兩側立著兩尊石貔貅，口中銜著銅鈴，風吹過時發出低沉嗡鳴，似在警示來者：此地非尋常集市，乃諸族交彙、暗流湧動之所。
門前排著長隊，皆是各族子弟，手持玉牌等候驗令入場。有披獸皮的蠻族少年，背負骨弓；也有穿雲紋長袍的丹霞門弟子，腰佩符劍；更有來自西域沙城的商旅，麵覆輕紗，目光銳利如鷹。這裡是北荒最混亂也最公正的交易之地——隻要你付得起代價，便能買到任何東西，包括情報、殺令，乃至一條命。
我走到隊尾，取出一枚墨綠色玉牌——昨夜從陣台殘骸中找到的認證令，邊緣刻著邊城商會的雲雷紋，背麵還沾著一點乾涸的血漬。那血，不是我的。
守衛攔住我，眉頭一皺：“蕭家的人？”
我點頭。
他上下打量我一眼，目光落在我腰間的晶石袋上。那袋子用玄鐵絲編織，沉甸甸的，顯然不是普通貨色。他冷冷道：“入場需押五十枚中品晶石，另加三枚作查驗費。”
我說：“按規來。”
他伸手要接晶石袋，我卻沒鬆手。他抬眼，眼神裡多了幾分壓迫，手按上了腰間短刃。
我沒有動，神瞳微啟，金光自眉心一閃而過。
刹那間，視野驟變。天地靈氣的流動在我眼中化作細密光絲，人的經絡、靈台、真元軌跡皆清晰可見。而那守衛腰間掛著的一塊銅牌，表麵光滑，紋路清晰，可神瞳之下，那紋路卻微微扭曲，如同活物蠕動，隱隱有黑氣滲出，纏繞其神識中樞。
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偽令——魔宗慣用的手段，以傀儡符控人神識，再換上假信物，悄然替換要職。此人早已被控，隻是外表尚存清醒。
我鬆開晶石袋，任他取走。他數完，又多看了我一眼，冷笑：“蕭家棄子也敢來競拍？不怕被人當場廢了資格？”
我沒答，隻將雙倍晶石遞出：“打點費。”
他一愣，隨即收下，揮了揮手：“進去吧。”
我知道他在笑什麼。蕭家曾是北荒三大世家之一，如今卻因一場內亂分崩離析，我作為庶出之子，既無嫡脈支持，又被指通敵叛族，早已被逐出宗祠名錄。如今現身於此，自然成了眾矢之的。
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