十月初十。
遼西的深秋早已浸透寒意，凜冽北風卷著戈壁黃沙，終日掃過大淩河曠野，吹得城頭明軍旌旗獵獵作響，也吹得後金連綿數十裡的圍城大營寒意森森、死氣沉沉。
自長山一戰徹底斷絕大明野外援兵後，皇太極的八旗大軍穩穩困住大淩河城已有數月。
原本在所有人看來，這座孤城糧草有限、陷落隻是時間問題，曆史軌跡裡，城內三萬軍民早已瀕臨人相食的絕境，祖大壽的投降已是定局。
可這一世，孫承宗麾下兩千燧發槍線列步兵的現世，改寫了整場遼西戰局的走向。
新式排槍連綿火力，徹底克製了八旗的封鎖戰術，後金再也無法複刻曆史上那種輕鬆困死孤城的操作。
數月圍困下來，後金徒耗糧草人力、頻遭傷亡，後方遼東沿海還被榮力夫的水師反複襲擾、反觀大淩河城，依舊屹立不倒。
曠野之上，後金耗費無數人力挖掘的四道環城壕溝、夯築的高牆壁壘依舊縱橫交錯，死死箍住城池。
隻是往日裡殺氣騰騰、進退有序的八旗營帳，如今處處透著壓抑、焦躁與疲憊。
底層士兵厭戰、中層將領憂心、上層貝勒怨言漸起，唯有皇太極，依舊死死攥著最後一絲執念，不願承認這場舉國圍城已然陷入僵局。
後金主營帥帳之內，炭火熊熊，卻暖不透滿帳的陰冷沉鬱。
皇太極端坐主位，玄色王袍襯得麵色愈發陰沉，眼底翻湧著不甘與忌憚。
他很清楚，此戰早已偏離預期，長山之戰的大勝優勢，正在日複一日的僵持中被徹底消耗殆儘。
他不甘心。
一旁的範文程躬身肅立，輕聲進言。
“大汗，祖大壽久經戰陣，善守能戰，麾下關寧遼兵乃是大明關外精銳，絕非尋常弱旅。臣以為，當先禮後兵，遣使入城重利招降，若能不戰屈人之兵，收降祖大壽及其部眾，便可體麵收官，堵住朝野悠悠眾口。”
皇太極沉默良久，胸腔積壓的鬱氣沉沉發酵，最終緩緩頷首，眼底藏著最後一絲僥幸。
“準。擇精乾使者即刻入城，隻要他肯降，朕既往不咎，厚賞無度。”
不多時，一名通曉漢話、常年負責招降交涉的漢軍文官，隻攜帶書信，帶著四名親兵，一步步靠近大淩河城門。
大淩河城頭，風吹來已經有些刺骨了。
祖大壽一身斑駁重甲披身，護臂沾滿風霜與血漬，連日晝夜督軍守城，讓他麵色憔悴、眼底布滿細密血絲，可身姿依舊挺拔如鬆，穩穩坐鎮城頭。
他身側的親兵、守城士卒，個個麵色蠟黃、身形瘦削，數月困守讓所有人都營養不良，不少人身上還纏著滲血的繃帶，帶著箭傷刀創。
但人人緊握刀槍火銃，目光堅定地盯著城外敵軍，肅殺之氣撲麵而來。
這一世的大淩河，雖從最初三萬軍民銳減至一萬八千餘人，卻徹底避開了曆史上彈儘糧絕、人相食的絕境。
最關鍵的是，皇太極數月圍城始終采取“圍而不猛攻”的戰術，隻為耗敵心誌、等待城內崩盤，從未發動大規模強攻，城中囤積的滾木、擂石等守城器械，幾乎零損耗。
祖大壽麾下遼兵，是大明關外最精銳的邊防部隊，守城經驗也很是老道。
城內大小將軍炮、佛郎機炮數十門，各式鳥銃、快槍上千杆，實打實的兵甲充盈、火力充沛，絕非瀕臨崩盤的絕境。
得知後金有使者過來，祖大壽也是把他放了過來，反正閒著也是閒著，想聽聽他說什麼。
城門緩緩開啟一道窄縫，僅容後金使者單人入城，親兵士卒手持利刃兩側戒備，神色冰冷，無半分鬆懈。
使者踏入城內，第一眼便心生落差。
沒有預想中的亂象叢生、軍心渙散，反而是街巷規整、士卒肅立、城頭垛口人人在崗、器械齊備，整座城池透著一股疲敝卻絕不潰敗的堅韌。
他心底微微一沉，隨即強裝鎮定，在士兵的帶領下徑直前往城守府大堂。
堂內燈火昏沉，氣氛肅穆。
祖大壽端坐主位，周身氣場沉穩威嚴，不待使者客套，率先開口。
“你來何事，直說便可。”
使者躬身行禮，語氣極儘利誘溫和。
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