阿諾德·布萊克伍德撂下狠話，心滿意足地在一群跟班的簇擁下離開了。他走的時候，那下巴幾乎要翹到天上去，仿佛已經看到了三天後將查爾斯踩在腳下的光輝場景。
他前腳剛走，我後腳就拉著還保持著“冷酷複仇者”人設的查爾斯，在一眾貴族們或同情、或輕蔑、或幸災樂禍的複雜目光中，匆匆離開了俱樂部。
一走出俱樂部的大門，拐進一個無人的街角，我立刻鬆開了手，臉上那副“為朋友擔驚受怕”的表情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一個計劃通的得意笑容。
“搞定！完美！”我拍了拍手，像一個剛剛完成了一幕精彩戲劇的導演，“查爾斯，你剛才的演技太棒了！尤其是最後那個眼神，又冷又傲，帶著三分不屑七分決絕，簡直是影帝級別的表演！回頭給你加薪！”
查爾斯沒有理會我的插科打諢。他靜靜地站在陰影裡，脫下了那雙白色的手套，用一種平靜到近乎冰冷的聲音問道：“這就是你的計劃？把我推出去，當一個吸引火力的靶子？”
“哎，話不能這麼說。”我理了理自己那身暴發戶行頭，語重心長地糾正道，“這不叫靶子，這叫‘重塑品牌形象’。你想想，今晚之後，整個黑夜之城的上流社會會怎麼談論你？他們會說：‘聽說了嗎？沉寂多年的貝爾蒙特家族，出了一個敢當麵硬剛布萊克伍德家的繼承人！’這人設，不比你那個‘被家族驅逐的棄子’要帶感多了？”
查爾斯沉默了。他當然明白這個道理。我今天所做的一切，精準地抓住了貴族圈子最喜歡的兩種東西：古老家族的秘聞和強者之間的衝突。經此一役，無論決鬥結果如何，“查爾斯·貝爾蒙特”這個名字都將重新進入所有人的視野。
“可決鬥是真的。”他抬起眼，目光銳利，“阿諾德的實力是實打實的正式騎士，而我，已經很久沒有握過劍了。”
“怕什麼？”我滿不在乎地一揮手，“我們有三天時間。而且，誰說決鬥就一定要硬拚了？記住，我們是正經商人，凡事都要講究策略和性價比。”
看著他依舊緊繃的臉，我決定給他一顆定心丸。
“放心，我既然敢讓你上台，就一定有辦法讓你站著下來。你就安心準備當你的複仇王子，剩下的，交給我這個金牌經紀人。”
……
回到我們那個破敗的大本營時，天色已經擦黑。
瘦猴正焦急地等在門口，看到我們回來，連忙迎了上來：“隊長，怎麼樣了？打聽……哦不，是‘商業洽談’得順利嗎？”
還沒等我開口，凱爾已經從院子裡衝了出來。他顯然也等了很久，一看到我們，就甕聲甕氣地問：“有架打了沒？”
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我清了清嗓子，用一種宣布重大喜訊的語氣說道：“先生們，我宣布一個好消息！經過我們團隊核心成員查爾斯先生的英勇談判，我們成功拿下了布萊克伍德家族秋日狩獵晚宴的……決鬥席位！”
瘦猴的臉瞬間垮了下來，聲音都變了調：“決……決鬥？跟誰？不會是……”
“恭喜你，猜對了。”
“我的聖光啊！”瘦猴差點當場跪下，“隊長！您這是瘋了嗎？那可是布萊克伍德家族！出了名的不講道理，出了名的護短！我們在他們的地盤上跟他們的少爺決鬥？這不等於把腦袋伸過去讓人家砍嗎？”
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