果不其然，正如老張先前所言，申時末的光景，馬車穩穩停在了鴻洲府城外。
抬眼遠眺，巍峨城牆連綿起伏，青磚厚石築起雄城高牆，城樓高懸一塊漆黑鎏金大匾，筆勢雄渾，赫然寫著三個字——鴻洲府。
老張勒住馬韁，長舒一口氣，回頭恭敬道：“幾位公子，咱們到了，前頭便是鴻洲府城。”
小九心頭一鬆，當即抬手掀開厚重車簾，目光急切地望向那座遙遙在望的城池。
一路風塵奔波、顛沛趕路，此刻望見“鴻洲府”三字，竟生出幾分久違的親切。
連日穿行荒山野嶺，滿眼儘是枯樹荒路、碎石野道，此刻終於見到巍峨城池、規整城關，恍若望見了人間煙火。
可這份寬慰不過瞬息，便被沉沉憂心取代。
她下意識抬眼望向天際。
此時西垂落日已經大半沉下山頭，漫天熔金般的餘暉鋪灑城牆，將青磚染得通紅。
天光迅速轉淡，暮色沉沉壓落下來，白日的燥熱漸漸褪去，取而代之的是臨近入夜的蕭瑟。
顧莫寒亦抬眸望向落日，清雋眉眼間染上一層凝重，低聲緩緩道：“時辰有些晚了，不知道在城中是否還能租到馬車。”
夕陽垂地，暮色四合，已是臨近酉時。
府城城門處，已然可見守城兵卒列隊巡查，車馬行人步履匆匆，皆是趕著最後時段入城。
隻需一個時辰，城門便會準時落鎖封禁，整座鴻洲府城，便要徹底隔絕內外。
小九心頭驟然一緊。
他們倒是順利抵達府城，可荒郊官道上那群步履蹣跚的流民，此刻還在烈日餘溫裡苦苦跋涉，離城池尚有遙遙路途。
一旦城門落鎖，城內車馬絕跡，今夜無人能出城接應。
那群老弱婦孺，便要孤零零困在荒郊野外，不知道夜晚會遇到什麼樣的危險。
小九急切的吩咐，“老張，快些進城。”
老張回應，把馬車架得快了一些，進城後，直奔車馬行。
到了車馬行後，小九和顧莫寒利落跳下馬車，向車馬行裡麵走去。
管事見有人來，而且二人身上的衣服很破，不像是有錢人，但是並沒有看輕小九二人，依然笑臉上前打招呼：“二位公子，你們是買馬還是買車。”
小九利索回答，“掌櫃的，我們既不買馬，也不買車，我們是想租馬車，出城接人，今晚回不來。”
管事一聽，眉頭微皺，“公子，我們的車馬行已經下工了，沒有馬車可租，而且就算有車也沒有人願意這麼晚冒險出城呀！”
小九聞言眉頭微皺，“我可以加銀子，還望管事的通融，幫幫忙。”
聽到可以加銀子，管事有些心動，可是這個點真的都下工了，確實沒有人在了。
“公子，就算你加再多的銀子，這個時辰也是無人可用呀！駕車的車夫都回家歇息去了，我也找不到人呀！”
顧莫寒上前一步，語氣沉穩，“管事，我們想租三個架馬車，不是拉貨，隻是載二十幾人而已。”
管事聽到拉人，有些疑惑的看著小九和顧莫寒，不解的問道：“載人？”
小九微微頷首，神色認真：“洪州城外二十裡處，有一眾流離的災民。我想將他們接走，安置到城外的莊子，路途並無凶險，酬勞我自會加倍。”
管事聞言愣了愣，聽聞隻是接送災民，並非什麼凶險差事，心中的顧慮稍稍散去幾分，卻依舊麵露難色。
他搓了搓手，望著外頭暗下的夜色，晚風卷著微涼的風穿進車馬行的門庭，街巷早已空空蕩蕩，尋常人家儘數熄燈安歇。
“公子並非小人不願幫忙，實在是時辰太晚。如今已是臨近黃昏，坊市閉戶，城門也快要落鎖，尋常車夫辛苦整日，夜裡從不出城奔波。
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