佛說不殺生、不淫邪、不妄語、不飲酒。方鵬連煙也戒了——在不二市，女人有權拒絕男人在跟前吸煙，這是當局為提高生育率定下的規矩。富裕家庭若不生三胎，連當差的資格都沒有。
他偶爾會去鄉下，佇立在楓林邊。楓葉嘩嘩響，布穀鳥的叫聲穿透林間，像從幾世前傳來的空靈之聲。“小桐～小桐～”父親把他舉上船頭時的聲音又在耳邊響起，“爸爸會回來。”可那艘船離岸後，父親再也沒回來。如今他住在卓園，陸家收留的恩情記在心裡，卻總在某個瞬間，覺得自己像飯吃砸鍋的客人，格格不入。
上回假落水事件後，方鵬再也不去全息影院了。那場在一號放映室的窒息感，比《餘慶年》裡描寫的驚險百倍，讓他對水火、地震、海嘯這些或然或必然的危險，都生出莫名的警惕。貴人惜命，他知道自己的安危也是對不二市的負責，可連路過一汪清泉都要小心翼翼避讓，連自己都覺得荒唐。
他學識淵博，品行無瑕，無半句緋聞，雖與妻子分居，家裡的事卻從不用操心：大姐方離是不二市頂尖精算師，統計家庭收入從沒出過錯；二姐方侑是銀行家，家裡資金周轉不開時，她總能飛回來“救火”，維持卓園看似奢靡的生活。可他偏想做點實事——叫停《金梅瓶》這類低俗研究，把資金投入科技；解散戰績不佳的足球隊，讓保安隊長牽頭組建市民聯盟；連紅飯樓的夢研究學院都想管管，被拒後隻能暫擱。
這舉動自然得罪了不少人。孔蓮西這類靠研究古籍混飯吃的，沒了經費，隻能去博物館整理圖書，背地裡把方鵬罵得狗血淋頭。“這小舅子太不是人，專拿陳腐開刀！”方鵬懶得理——道貌岸然的偽君子，他見得多了。
卓園的後輩更讓他操心。方侑總說他“溫和性子適合研究哲言，創業比炒股敗家還快”，勸他別折騰，免得把卓園弄沒了。方離更疼他，連他經過烏臼木時，都要提前清理樹上的洋辣子。在姐姐們眼裡，他像需要嗬護的“廆妹”，連做點事都得看別人臉色。
今日總算有機會“出逃”——孔蓮西陪方離去市立醫院孕檢，醫院正給準父母們上課，他趁機溜了出來。路過花園時，見張姨在澆花，那盆玉露快蔫了，顯然沒人好好照料。“少爺跑哪去了？”張姨嘟囔著，沒注意到身後的他。
方鵬想起昏迷醒來時，躺在民國雕花大木床上的情景。陸震廷先生說：“以後你就是卓園的人。”陸先生有兩個兒子，卻偏把他當親兒子養。可他總想問：爸爸，你到底在哪？陽光下，他的影子被拉得老長，自己都笑這荒唐的念頭——一個智識長者，竟還做著尋父的夢。
“去科研所看看。”他對自己說。
不二市一號種學院的實驗室裡，霍塵正帶著眾人參觀。太空種子培育室一塵不染，科學家們穿著防護服，在無菌環境裡研究辣椒、黃瓜、土豆的新品種。方鵬突然問：“你們有布魯布斯的種子嗎？”
滿室寂靜。科學家們麵麵相覷——這是《格列佛遊記》裡的傳說物種。霍塵趕緊打圓場：“方先生是想看看特殊作物研究吧？我們有線粒體項目，培育的太空種子很有前景。”
方鵬臉紅了，假意咳嗽：“這裡太冷，出去吧。”他哪懂什麼科研，不過是想找個由頭離開卓園。
出來時，蘭紫辭正站在院外，身上掛著些金屬片，在陽光下晃得人眼暈。“方叔。”他低頭踢著石子，像個做錯事的孩子。
方鵬想起霍塵說的，這孩子總在打雷天發瘋似的往山上跑，還拉著霍塵去泰山看日出，結果被晴天霹靂嚇得差點癱在山頂。“明天讓方湖送你去廣場，那兒有很多同齡人。”他沒多說，心裡卻歎了口氣——蘭家那樣的門第，怎麼養出個總跟小鳥說話的孩子？
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次日，蘭紫辭果然拿著掃帚在校園掃地，一臉不情願。幾隻小鳥落在地上撿苦楝籽，他嘟囔：“蠢物，這籽苦得很。”小鳥飛了，路人也加快腳步，沒人願靠近這個“異類”。方鵬經過時，默默看了會兒。“連蘭家二爺都遭人嫌，普通人活得更難吧。”方湖在旁嘀咕。
方鵬沒說話，上車時卻吩咐：“去寺院。”
蘭紫辭的母親在尼庵帶發修行。當年她沒為蘭家生個“健全”繼承人，被夫家嫌棄，自己削發進了庵堂。蘭紫辭小時候，保姆每周帶他去看母親，長大後，蘭家連這機會都掐斷了。同父異母的弟弟蘭紫京出生後，蘭紫辭的世界更灰暗了，霍塵發現他有自殺傾向時，嚇出一身冷汗，隻能常去開導。
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