“我們老王十年前退位後，就住在這片椰林裡，總說自己是個普通椰民。”阿布措蹲在地上，用砍刀削著椰殼，古銅色的臉上沾著椰汁，“這林子的椰子，都是他親手栽的，澆水、修枝，天天不落。”
任琪和霍塵靜靜聽著，沒插話。海風卷著鹹腥味掠過，遠處是椰民們此起彼伏的叫賣聲，和這片椰林的安靜格格不入。
阿布措抬頭指了指頭頂的椰樹：“你們看，老王的椰子跟別處不一樣。”
果然，晉雅的椰樹都長得格外粗壯，樹乾直插雲端，頂部還掛著前年沒采淨的殘果。海風一吹，椰殼外的粗纖維簌簌剝落，一縷縷棕色的絲飄在空中，像誰亂蓬蓬的頭發。可海邊的椰樹本就耐旱，鹹水浸潤著根係，哪用得著特意澆水？
“他呀，就愛折騰。”阿布措笑了笑，露出兩排被椰汁泡得發黃的牙，“說出來你們不信，老王還會向過路的人兜售椰子呢。可他哪會做生意？定價比旁人貴一半，又澀又腥，誰買啊。”
霍塵拿起腳邊一枚掉落的椰果，掂了掂。椰殼硬得硌手，湊近聞，果然有股淡淡的腥味，混著海水的鹹。
“他哪是想賣椰子。”阿布措壓低聲音，朝椰林深處瞥了一眼，“他在等更好的買賣。”
話音剛落，林子裡傳來“咚”的一聲——是晉雅的長杆砸中了椰果。老國王正盯著樹梢最後一顆熟果，長杆舉得筆直，銀白的頭發被海風掀得亂舞，像株被吹歪的老椰樹。
這時，貢金的身影晃進了椰林。他穿著花襯衫，敞著領口，手裡把玩著枚金質令牌，步子邁得張揚。
“這小子是真不知死。”阿布措嘖了一聲，搖著頭，“貢家的免死金牌，今年正好到期。”
他轉向霍塵，聲音壓得更低：“往年貢家犯事，老王總幫著兜著，大事化小，小事化了。可前提是他們得懂事，不能做讓王上難堪的事。你看貢金他爹，還有王後娘家那幫人，前陣子王後捐了不少財物給寺院，想扶自己人上位，結果呢？王後妹妹被調去訓猴子，新王巴沙故意讓猴群把她砸成重傷，沒等救治就斷氣了。”
阿布措啐了口唾沫：“巴沙還假惺惺地親自扶靈出殯，博了個‘仁孝’的名聲，私底下誰不罵他殘暴？”
“那貢鮮呢？”任琪突然問。他今天是以考察民風的名義來的，帶著霍塵和幾個隨從，身後跟著王室派來的向導阿布惜——這人顯然知道不少內情，說的卻多是場麵話。
阿布措眼珠轉了轉，從筐裡撿了枚皺巴巴的椰果遞給任琪：“嘗嘗？老王種的。”
任琪接過來，指尖觸到椰殼上的黏液，一股腥澀味竄進鼻腔。他皺了皺眉，沒碰：“怕是曬得太久，壞了。”
阿布措嘿嘿笑：“我們王上的椰子，也就他自己當寶貝。”
霍塵沒說話，心裡卻翻湧得厲害。她根本不在特使團名單裡，是任琪硬把她從醫院“借”出來的。車禍後她還在接受介入治療，玻璃殘渣嵌在皮肉裡，疼得直冒冷汗，連麻藥都沒敢用。任琪的助理小張找到她時，隻說“有趟重要的差，非你去不可”。
後來她才隱約明白，任琪盯上了焠地洋運——貢家在華國還有遠親，原本選的是位年事已高的老人，可老人沒撐到上飛機就去了。按當地風俗，死者需“晨死暮化”，不能見太陽，隻能草草埋在機場角落。任琪大概是覺得，她這個貢家遠親，是眼下最合適的人選。
“任先生選我，到底是因為專業，還是因為這層親戚關係？”霍塵曾忍不住問。
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任琪當時正望著舷窗外的雲層，淡淡道：“有時候，血脈比簡曆管用。”
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