特羅斯的腳步聲像重錘砸在鏽鐵上，窮追不舍。他眼裡噴著餓火，顯然是把羅秀當成了移動的糧袋——城裡鬨荒災，人人眼裡都隻剩“活下去”三個字。羅秀心裡把這瘋狗罵了千百回，腦海裡卻突然跳出血色夕陽下將軍的臉。那是個好人，臨終前攥著他的手，斷斷續續說過第三特區的方向。靠著對伊犁地形的零碎記憶，他勉強繞開幾條變異生物盤踞的死路，跌跌撞撞逃進一座廢棄工廠。
廠區裡四處是鏽透的彩鋼板，風一吹就發出哐當的哀鳴，像無數亡靈在哭。羅秀剛往陰影裡縮了縮，就聽見細碎的抽氣聲。抬頭一看，三個女人一個小孩正擠在斷裂的鋼架後——兩個稍大的姑娘像受驚的小獸，懷裡還護著個奶娃娃。她們該是從煙囪爬進來的，發梢還沾著黑灰，見羅秀望過來，那兩個姐姐立刻把妹妹往身後藏，碧色的瞳仁裡全是警惕。
伊犁早不是從前的模樣了。地殼運動像隻無形的手，把大陸撕成絲毛狀的碎島，雪花般散在洋麵上。美是美，卻填不飽肚子。城裡的饑荒是從土地一點點消失開始的，如今能指望的，隻有那種從南方野生板栗裡抽了基因、又經太空育種改良的木禾樹。那樹長得像高粱，結的米卻帶著木頭屑的粗糲和竹篾的清香，飽腹感極強，是末世裡的救命糧。羅秀喉結滾動著吞了口唾沫——他已經太久沒正經吃過東西，這念頭像根刺紮在心上。而那三個小姐妹望著他的眼神，分明和他一樣，都在渴望一點能塞進嘴裡的東西。
他猛地想起密室外頭的事。那些人把女人當豬狗似的拖走，隻為了搶她們藏在衣角的半塊粟米餅。羅秀攥緊了拳頭，指節泛白——他自己搶過食物，知道餓到極致時，人是會變成野獸的。可眼前這三個孩子……最小的那個最多兩歲，睫毛上還掛著淚珠，怯生生的樣子讓他喉頭發緊。
“我叫羅秀。”他啞著嗓子開口，把懷裡僅剩的半塊乾硬粟米餅掰了掰，“你們呢？”
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稍大的姑娘咬著唇，好半天才低聲說：“胡娜。這是我二妹胡姬，小妹胡花。”她頓了頓，又補充道，“我們爸媽……沒了。”
羅秀沒再追問。末世裡，“沒了”兩個字藏著太多血和淚。他把掰好的餅遞過去，胡娜猶豫了一下，還是接過來，先塞給胡姬，又掰了一小塊喂給胡花。那小娃娃餓極了，嚼得太急，猛地咳嗽起來，小臉漲得通紅。“姐姐……水……”
胡娜慌忙捂住妹妹的嘴，抬眼看向羅秀。這是眼下唯一的男人了。她咬著牙，往角落退了兩步，低聲求：“大俠，求你救救我妹妹們。我……我能乾活。”
羅秀瞥了眼胡姬。這姑娘看著也就十歲，卻不像胡娜那樣露怯，正偷偷打量他，眼裡有股不服輸的勁。羅秀心裡歎口氣——帶孩子從來是麻煩事，尤其在這亂世裡。可他想起將軍臨終的眼神，終究沒把“麻煩”兩個字說出口。
“想活命，就得自己掙。”他站起身，拍了拍身上的灰，“先說好，我不養閒人。”
胡姬突然抬頭：“我能找到水。”
聲音不大，卻帶著股斬釘截鐵的勁。她說爸媽生前帶她去過坎兒井，有一處暗渠的水沒被汙染，離這裡不遠。“我人小，能鑽過石縫，他們追不上我。”她從懷裡摸出個癟了的錫壺，“我去。”
羅秀盯著她看了半晌。這姑娘眼裡的光，像極了當年在戰場上見過的新兵蛋子。他最終點了點頭，轉身往工廠深處走：“跟我來，從地窩子穿過去更安全。”
地窩子裡擠滿了人，卻靜得可怕。都是缺水缺糧的幸存者，縮在角落像一堆堆枯木。見羅秀帶著三個孩子進來，幾個抽著水煙的男人慌忙把煙杆往牆上靠，眼神躲閃——在這地方，太紮眼不是好事。
“我知道坎兒井的路。”胡姬把錫壺背在身上，仰頭看羅秀，“叔叔，借你的槍用用？”
羅秀把腰間的短銃解下來遞給她，沉甸甸的槍身讓小姑娘踉蹌了一下，卻死死攥住了。“小心點。”
胡姬沒回頭，貓著腰鑽進地窩子的側洞。胡花趴在胡娜懷裡，懵懂地拍手：“姐姐像英雄。”
洞裡的人都沒說話，隻聽見自己的心跳聲。不知過了多久，洞口突然出現個小小的剪影，衣服刮成了破片，臉上全是泥，手裡卻高高舉著錫壺。“水！”
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