司空雷的打壓之下，霍塵團隊轉眼便沒了生氣。實驗室的燈光似乎都暗了幾′分，每個人路過培養箱時腳步都放輕，眉峰上懸著的，全是對未來的惶惑。′
那批綠殼青米被定名“紅米”，是老專家秦洪拍的板。作為團隊總策劃，他總愛在傍晚的休息室裡提這事——發現種子的人早沒了蹤影，聽說從沒想過要什麼功勞。一切的起點，是麥孝孚麥田那片舊土：翻耕時帶出來的玻璃管裡，藏著早年自殺的俄羅斯女科學家留下的樣品。帶回實驗室做光譜分析那天，老教授在會議桌前敲著桌麵：“得有個總負責人，大家才好攥成拳頭。”霍塵點了頭，連手裡剛申請下來的專利，也一並推給了團隊。
直到那封印著“青山種業”火漆的傳票落在桌上。
紙頁上的字像淬了冰：秦洪早年曾與青山都合作，同一組實驗數據竟給了兩家機構。如今對方不僅索賠，更咬定他們用的稻種樣品，本就是青山都的家底。附信裡司空雷的字跡分明：“同行一場，何必呢？”
家在北城的秦洪那天把自己關在無菌室，出來時嘴唇上全是燎泡，亮得像塗了層蠟。他說要去靜養，卻背著包往兒子那跑——他兒子是年輕事務官，見了霍塵團隊的人，眼睛瞪得像銅鈴：“我爸這叫偷雞不成蝕把米！你們要是早點拿出成果，能有這事？”他從不說父親有錯，隻罵團隊“創業心不足”，又歎著氣擺手：“跟司空雷鬥？鬥不過的。太空水稻別搞了，割塊地賠罪，讓他消氣就完。”有人追問“那以後呢”，他往椅背上一靠：“我哪管得著。”
兩天前，霍塵在秦洪的花園裡撞見了他。
老人蹲在一尺見方的花圃前，指尖捏著鳳仙花的枯瓣。“太空花卉金貴，”他抬頭笑，眼角的皺紋裡還沾著土，“偷摸從實驗室拿點樣品種，倒也活了。”蜂巢住宅比北城的老房子逼仄多了，牆皮上還留著儀器磕出的印子，可這方寸之地，擠著的全是熬夜看培養皿的科學家。
“當初不讓叫黑米、藍米，偏要叫紅米，”秦洪忽然說，手指戳了戳綠殼青米的樣品袋，“你看這米粒心子，透著點紅。”
他頓了頓，聲音沉下來：“當年那俄羅斯姑娘，為了破壟斷，敢拿苦瓜改水稻。原想借苦瓜的勁兒防蟲，沒承想把苦味也鎖進了稻種裡。她總說，等穀子熟了，會像甜苦瓜那樣變甜的——結果呢？發苦的竟是沒熟的穀粒。實驗敗了，人就沒了。”
霍塵捏著樣品袋的手緊了緊：“這麼一來，誰還敢碰這些禁區？失敗一次就一條命，咱們科學家的名額，早就不夠填這些坑了。”
秦洪卻撚著鳳仙花瓣，語氣硬得像塊冰：“本該如此。”
苦瓜少蟲害，先驅的膽子是真大。可誰也沒料到，那場失敗的實驗竟在太空環境裡“活”了過來。團隊原想順著這路子，改出綠殼青頭的新稻種，沒承想市麵上先冒出了更苦的品種——青山都推出的“紫羅蘭一號”，紫瑩瑩的米粒，苦得能澀掉舌頭。
“這是明搶！”團隊裡的年輕人拍了桌子。
更絕的是兩天後，實驗用的試劑斷了供。合作的生物公司發來電郵，說要中止農業生物技術開發合作，末尾附了句：“老板剛陪司空雷先生喝了茶。”
這些事，都是秦洪坐在花圃邊說的。
他還說，司空雷提了個“賭約”：“把選擇權交給上帝。”——兩邊各蒸一鍋米飯，比適口度。
霍塵團隊蒸出的紅米，顆粒長挑，互不粘連，入口雖有些糙，回甘卻濃得很。可秦洪望著蒸鍋歎：“比不過的。司空雷的團隊，光品控員就比咱們全組人多。”他頓了頓，聲音低得像怕被風聽見，“輸了才好。輸了，青山都或許能賞點新種子給太空實驗室。”
這地方早被青山都攥成了鐵桶。種業、實驗田、種植技術，連哪片花瓣該落，都得聽他們的。全球冰層裡的種子庫，被他們翻了個底朝天，誰也說不清倉庫裡囤了多少家底。太空實驗每年燒著天價培育種子，每粒能破土的苗，都得熬過排異選育的鬼門關，成本高到能壓垮半座城，如今卻隻能撿些低劣種子糊弄事。
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霍塵瞥見窗台上的水仙，枯得像團亂麻。“本就不喜歡這花，”秦洪順著她的目光看過去，“閒得慌，才種的。”
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