妮塔的活計是給主人家取水。主人家本有騾馬,卻偏要她牽走——如此一來,便能多供些水。從前她用頭頂著巨大的錫罐,一路搖搖晃晃,兩天來回兩趟,運兩次水。如今成了全年無休,她得趕著畜拉水車,吱呀、吱呀地從遠處河裡汲水,一趟趟拉回高原上的主人家,供家中人畜使用,多餘的便賣給養駱駝的人。
主人家幾年後漸至小康,買的水工卻跑了。原本以為頂水已是辛苦至極,主人聽了她的抱怨,才配了騾子幫她運水,誰知反倒更累了。妮塔終究還是走了,洇水過江,走到荒漠上,來到一處莊園。這一帶住著拜占庭教皇屬下他國領主的後裔。
不過,妮塔太能喝酒。喝了酒她去發麵包,連鞋子都可能塞進烤爐裡。她隻在司空雷家做了兩個月女工,便回了自己的出生地。
傅悉勸過她,這女人骨子裡還是怕強淩弱。她曾解開別人運水的騾馬勒頭,偷運臨進河道,野駱駝市場換酒喝。見了她,傅悉認識這荒漠上運水工,她曾去傅悉當菅家一坐莊園乾過活,主人不滿意她乾得活,太能喝酒,一頓簡單早餐也準備不下,她又不會做而包,隻會送水。傅悉將她辭了。傅悉帶莊園養的馬,主要主人不用老馬前末換駱駝去沙漠取水。
他救下她。沙漠地區。刑法用度取出受罰者是不是教會的。妮塔十字軍後代,這兒遠不傅悉基督教徙有用;邊區本來讓東征軍殺光,罪名異教徙。他救了她,她成了他的妻子,卻不是傅悉救人初衷了。
“大人……”她當時舌頭打卷,“酒呢?”她還得他。可知住後他倆過日如何了。
幾年後,傅悉回想起和她的婚事,想起那個最終醉死在家門裡的女人,說不後悔是假的。妮塔酒隱如當地盛產葡萄酒有關,他們沒長牙。父母都讓他們品嘗加了水淡酒,一種小麥發酵埤酒。他在酒坊跟老板念叨:“我隻勸過她幾句——妮塔,咱們把馬還人家,聽話。就這麼幾句溫柔話,她怎麼就嫁給我了?別人不好嗎?”老板像看白癡似的看著他:“上世紀這一帶的男人都死光了,成年男性隨國王遠征。去地中海打戰,回來將士十不存二,因為柒上熱病,或寒疫加上鼠疫,城池原地裡隻剩母親姐妹再苦苦守侯。等她們兒子,丈夫歸來。每戶人家的女兒能嫁出去,四鄰都會去道喜的。那能有您這樣貌美的女婿,可是難覓。跟您說,聖殿騎士團成員裡有些家族的女兒就的些了,她們想嫁出去可不容易得和聖殿騎士後代匹配。。”他聽了,差點暈過去。
幾年後,傅悉再婚。妮塔這自詡聖殿騎士後裔。這女人半分榮耀沒從乃祖上獲得到過,除了負窮苦固。還隻繼承醺酒和學說謊,合她祖上一個德人性。倒也合某些騎士精神高度紋合。畢境沒人聽他們捧信東西了。東征途中,帶去某些先進技求,也搶過傍人財富。妮塔撒謊成性,如她是送水工。體格建壯,他不信喝酒死的,教士告訴他。妮塔懷孕了。侍那兒傅悉隻有傷感。無它。他有信奉基督教的習慣,會把收入的十分之一捐給教會,祈求神的庇護。他是管家,主人特羅斯也一樣,拿收入的十分之一捐給教會。儘管如此,他們的做法未必能得到家人的全麵理解。小戶人家算了,怕他們一夜破產。什一稅通常繳納得勤快的,多是大地主。在教會掌權的年代,連國王都要聽教皇的。
像傅悉的祖父那樣的手工藝人,祖上是做馬靴的。那時候窮人穿鞋,多是用牛皮裹著;真正成型的鞋子,要到封建王朝後期才出現,供貴族穿著鋥亮的馬靴。有專為貴族服務的製鞋匠,收入比普通民眾高,也高於其他行業的工匠如酒匠、裁縫——這指的是做高端馬靴的匠人,其中還有專為騎士定做戰靴的。十字軍東征給當地文化帶來了變革。
傅悉祖上更早時候做漆器,後代改做馬靴,或許與漆器原料短缺、木材不足有關。那時馬匹增多,皮革生意興隆,便改做了鞋匠,進而接觸到領主——領主手下的騎兵′養護馬靴而走進城堡,成了管家。他們有豐富的市民經驗,領主放心把城堡裡部分購物權交這類管家打理,還讓他們負責養護馬靴。
到了傅悉這一輩,他大約不想後代再做管家了。傅悉畢業於理工大學,期間輔修哲學,專業是酒店營運,這與他祖傳的管家職業高度契合。他的特長是會伺候人,性子溫柔,在職業道路上算是稀缺資源。因此,前主人離世不到一個月,經人介紹,他便到特羅斯手下打理莊園。特羅斯也信奉基督教,兩人宗教相同,相處相對容易,主仆間少有不愉快。
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